— Тогда какой резон сдаваться вам и возвращать Пирсу его ценную флэшку? Нет, ты и правда дурак, а я — ошибся… — пара выстрелов в сторону Роллинса дают мне шанс свалить.
Ночной воздух Техаса холоден. За углом, на штраф-стоянке стоит моя крошка, но я до неё уже не добегаю, да и ключей нет. Взбираюсь по сетке на крышу автогаража, отползая в тень. Толпа ублюдков уже вываливается следом за мной на улицу. Самым невредимым оказывается Роллинс, мой заместитель. Моя правая рука. Тот, кто лучше всех знает, на что я пойду ради свободы. И он не суется, предоставляя возможность другим отдать жизнь за командира. С крыши наблюдаю, как он озирается по сторонам, придерживая парней и раздавая указания. Сейчас начнётся игра в «кошки-мышки». Собаки на псарне орут дурными голосами, чуя кровь. Мне из своего укрытия прекрасно видно, куда отправляет Роллинс Танго, возвращаясь в офис. Будет обыскивать мои вещи. Фриско посылает кивком в сторону псарен, обойти штраф-стоянку по периметру.
Спрыгивая на дорожку позади офиса, стараясь лишний раз не шуметь, крадусь за Танго. Ему много не надо, хоть он и наголову выше меня и тяжелее на пять стоунов{?}[1 стоун (stone) = 6,35 кг. ]. Втыкаю арматуру в его горло, с хрустом проворачивая. Кровь из разорванной артерии бьёт в лицо, на миг ослепляя. Подхватывая оседающее, дёргающееся тело, оттаскиваю его в тень здания. Как ни крути, а для операции по моей поимке Роллинс выбрал слишком тупых агентов. Даже обидно. Обшариваю разгрузку, прихватывая пистолет, сменные обоймы и нож. В рации уже трещит сигнал выхода на связь. Прихватываю и её с собой. Роллинс, не будь дураком, сменит частоту, но пока что…
— Ты правда думал свалить? Рамлоу, я знаю тебя… — холодная игла вонзается в шею сбоку.
Голос Роллинса. Чёрт бы его побрал, суку. Мир теряет резкие очертания, рассыпаясь на фрагменты, сизые и оранжевые пятна. Ноги подкашиваются, и сделав последний шаг, падаю мордой в гравий.
Доброе, блядь, утро, Вьетнам…
====== Часть II. ПРОЛОГ. ======
04.21.2016 9:08 a.m.
Спускаюсь в подвал госпиталя, в морг. Судмедэксперт уже на месте, о чем мне полчаса назад сообщил дежурный. В помещении холодно и жутковато. Везде белый глянцевый кафель, глазу не за что зацепиться. По стенам прыгают зайчики от электрических ламп. Я прихожу сюда не в первый раз, не в первый раз бываю в морге, но каждый раз покрываюсь неприятными мурашками. В этот раз спуститься в подвал стоит мне неимоверных усилий. Останавливаюсь перед обитой металлом дверью, набирая полную грудь воздуха. Я не хочу этого делать. Не хочу идти сюда. Не хочу видеть Клариссу. Не могу. Но я обязана. Внутри всё обрывается.
Когда отец ушёл из семьи, сообщив матери, что у него давно роман на стороне, всё изменилось, хоть она и старалась сохранить видимость нормальной жизни. Для начала пришлось осознать тот факт, что у меня появилась сестра. Но это никак не отменяло того, что я ненавидела отца и его новую семью, считая предателем. Еле дотянув до окончания школы, слушая насмешки одноклассников, жалость преподавателей и напускную заботу школьного психолога записалась в ряды армии.
Спустя два года, когда закончился мой первый контракт, я вернулась домой в отпуск и познакомилась с семьёй отца уже будучи достаточно взрослой, чтобы самостоятельно решать, как относиться к произошедшему.
Кларисса, сводная сестра, смотрела на меня восторженно, даже слишком. Казалось, будто она возвела меня в некий идеал, и во многом старалась подражать. Безусловно, это не могло не растопить моё сердце. Спрашивала про службу, смеялась над каждой моей историей, и вообще, оказалась довольно приятной девушкой. Каждый отпуск я старалась проводить в её компании. Мы сблизились, и решение отца уже не казалось чем-то неправильным, я даже радовалась тому, что у меня появился столь близкий человек.
Кларисса поступает в полицейскую академию и возвращается в родной городок будучи офицером. Во время очередного дежурства на участке трассы её, при стандартной проверке документов, похищают. Картина становится ясна: неизвестный бьёт электрошокером, лишая сознания и возможности сопротивляться. Как и предыдущую жертву. Увозит на машине.
У меня больше нет сомнений — охоту ведёт один и тот же ублюдок. Он выслеживает и похищает одиноких женщин и девушек, увозя в неизвестном направлении. Видимо, слава Тэда Банди не даёт ему покоя. Что с ними делает, я не хочу даже думать, но следы на телах ясно говорят сами за себя — средневековые пытки покажутся шуткой в сравнении с изощренными развлечениями этого мерзавца. Ему мало просто убить похищенную жертву. Ему нужны страдания, нужен страх. Нужно ощущать себя всемогущим.
Похороны проходят по всем правилам погребения офицера полиции. Государственный флаг передают отцу и рыдающей матери, психика которой, не выдержав случившегося, даёт трещину. Отец просит меня взять на себя опеку над племянником, пока сам занимается восстановлением здоровья супруги. На похоронах Алекс жмётся ко мне всем телом, не сдерживая слёзы. Ему девять и объяснить, что мама погибла, выполняя свой долг невозможно. Есть только жестокий мир вокруг, лишивший его самого близкого человека.
Выезжать на патруль каждый вечер становится моей привычкой. Охотиться на этого подонка, пытаться выманить его на живца становится навязчивой идеей. Видимо, я совершенно свихнулась на жажде мести. Алекс за истекшую неделю взрослеет не по годам. Он слушает, когда я обещаю ему обязательно вернуться с дежурства, и ждёт. Каждый вечер, каждую ночь он проводит с моим отцом или няней.
В один из таких вечеров, спустя месяц с начала охоты на девушек и спустя две недели с момента гибели сестры эта мразь выходит на контакт. Я патрулирую шоссе посреди ночи, когда внезапно оживает радиостанция. Датчик сигнала показывает стабильный уровень приёма. Из динамика звучит мягкий, даже чарующий тембр голоса. Мужчина. Тон уверенный, спокойный, игривый, я бы сказала.
— Добрый вечер, шериф. Вам понравилось? — С кем я говорю? — Шериф… Ответьте, вам понравилось моё представление? — С кем я разговариваю? — волосы начинают в прямом смысле шевелиться, когда я понимаю, о каком представлении идёт речь. — Мы с вами пока не знакомы, но вскоре встретимся вновь. Короткий диалог прерывается шипением эфира и сколько бы я не звала в пустоту, больше никто со мной не связывается. С этого момента моя жизнь превращается в постоянную охоту, и я не остановлюсь, пока не увижу этого мерзавца на электрическом стуле…
====== глава 1. ======
Комментарий к глава 1. Уважаемые читатели! Прошу обращать внимание на даты событий и время. Общение шерифа с маньяком происходит ДО задержания Рамлоу. В сюжете использован разорванный таймлайн и что-то вроде флэшбэков. Не зря указано нелинейное повествование. Чтобы не запутаться, обращайте внимание на даты. Если считаете, что даты неудобны и стоит написать более ясно типа: «За пять дней до дня Х»(к примеру) — оставляйте в отзывах.
Столкновение с бездной начинается с погружения во тьму.
04.13.2016 11:18 a.m.
Утро начинается с привычной планёрки, но заканчивается совершенно непривычно. Дежурный влетает в кабинет, что я уже год использую вместо конференц-зала, с круглыми глазами.
— Капитан! Вызов! На ферме Прескотов обнаружили тело.
— Принято. Так, Валесски, остаёшься в офисе, криминалисты уже выехали?
— Да, шеф, — салютует дежурный, растворяясь в аквариуме фойе.
С момента пропажи Энни Траут прошло четырнадцать дней, а у нас до сих пор никаких следов, кроме информации о том, что она вышла из гостей поздно вечером и не пришла домой. Наш городок тем и ценен, что самым страшным преступлением тут бывает разве что браконьерство и вот теперь это… Пропажа двадцативосьмилетней девушки. Среди ночи. Ферма Прескотов находится в противоположной от дома пропавшей стороне, приблизительно в четырех милях. Вполне вероятно, что девушка могла бы дойти туда сама…
Пока добираюсь до места, всё кручу в голове известную мне информацию. После почти трёх лет затишья с момента последнего крупного дела пропажа человека становится чем-то из ряда вон выходящим. За тот период, что я нахожусь в должности шерифа Сан-Диего мне удаётся добиться неплохих показателей по снижению преступности. И я откровенно горжусь этим. Гордилась. Пока не поняла, что мои подчинённые, расслабленные отсутствием серьезной работы совершенно разленились.