— Чёрт... - тихо прошептала я, опустив голову.
Это чувство пугало меня. Оно было новым, необузданным, и я не знала, как с ним справляться. Лежа на постели, я смотрела на потолок, пытаясь упорядочить хаос в голове. Спать не хотелось. Чувства внутри меня смешались в такой сумбур, что казалось, я задыхаюсь.
Раньше чип решал за меня всё: когда улыбаться, что чувствовать, как реагировать. Он размывал грань между мной и навязанными приказами, стирая мою истинную сущность. А теперь, без его вмешательства, я оказалась наедине с самой собой. Но кто я? Какая я? Эти вопросы крутились в голове, как сломанная запись, и вместо ответов оставляли пустоту и страх. Всё казалось слишком странным, слишком громким, слишком настоящим. И с каждым мигом этот новый мир давил на меня, угрожая свести с ума.
Я села на кровати, зарылась руками в волосы и сдержала рык, который рвался наружу. Злость кипела во мне. Хотелось кричать, разбивать всё вокруг, раскидывать предметы, чтобы хоть как-то освободиться от этого давления. Но в то же время я чувствовала, как внутри всё сжимается от тоски. Хотелось плакать, упасть на пол, выпустить наружу всю боль. И я не знала, что сильнее - моя злость или отчаяние. Может я и правда схожу с ума? Может они все таки сломали меня?
Я медленно прошлась по квартире, пытаясь найти себе занятие, чтобы отвлечься от беспокойных мыслей. Подошла к окну и задержалась, наблюдая за городом, который медленно погружался в вечерний мрак. Свет неоновых экранов рекламы становился всё ярче, их блики отражались на мокром от дождя асфальте, создавая странную игру света.
Сегодня город казался особенно призрачным. Густой туман, будто живое существо, окутывал высокие здания, скрывая их вершины и размазывая очертания. Всё вокруг выглядело зыбким, как сон, который вот-вот развеется. Я не могла долго стоять на месте и снова начала ходить по комнате. В какой-то момент мой взгляд упал на вещи, оставленные наёмником. Среди них я заметила компактные очки с тонкими дужками и характерным блеском линз.
Эти устройства напоминали мне вихоры для виртуальной реальности - такие я видела раньше, когда ещё была "в системе". Только вместо громоздких старых моделей они выглядели стильнее, удобнее, словно были созданы, чтобы стать частью повседневной жизни. Я подошла ближе, взяла их в руки и, задумавшись, провела пальцем по корпусу. На очках виднелись небольшие изменения - что-то в них явно было доработано. Скорее всего, наёмник модифицировал их под свои нужды.
— Интересно, что ты с этим делал? - пробормотала я себе под нос, изучая странный гаджет.
Сев на диван, я осторожно надела очки и, нажав на маленькую кнопку сбоку, почувствовала, как внутри что-то щелкнуло. Резкий свет на мгновение ослепил меня, и я инстинктивно вздрогнула. Глубокий вдох. Через несколько секунд перед глазами начала вырисовываться картина.
Сначала всё было расплывчатым, но постепенно очертания становились всё четче, и вот я уже не могла сдержать восхищенного вздоха. Передо мной раскинулась невероятная, завораживающая сцена: снежные вершины гор, сверкающие под ярким, холодным солнцем. Ковёр бескрайнего леса расстилался передо мной, уходя далеко за горизонт. Высокие ели, увешанные снегом, покачивались от легкого ветра, а где-то вдали слышался глубокий вой волка, эхом разрезающий эту девственную тишину.
Я повернулась, ошеломленная. Виртуальная реальность была настолько детализированной, что я могла разглядеть каждый снежный кристалл на ближайшей ветке, могучие узлы корней и даже лёгкий пар, поднимающийся от моей "кожи", словно на самом деле стояла на морозе.
— Это… невероятно, - прошептала я, глядя на природу вокруг.
Всё было настолько первобытным, диким, настоящим. Здесь не было ни городского шума, ни подавляющих неоновых огней, ни какого-либо намёка на техногенный мир. Лишь я и эта безграничная свобода.
Вой эхом прокатился по заснеженному лесу, заставляя меня ощутить дрожь, пробежавшую по всему телу. Я резко оглянулась, инстинктивно ища источник звука, и тут же мой взгляд поймал движение — мимо меня с невероятной скоростью пронеслась стая волков.
Их движения были грациозными и мощными, лапы оставляли глубокие следы в снегу, от которых вверх поднимались белоснежные облака. Во главе стаи шёл огромный белый волк. Его шерсть сияла на солнце, напоминая ледяную гладь, а глаза, казалось, светились внутренним пламенем. Рядом с ним, почти прижимаясь боком, мчалась чёрная волчица. Её движения были быстрыми и уверенными, словно она была его тенью, неизменной и верной.