— Заплатили? - спросила я, с трудом удерживая голос ровным. Попыталась снова ударить по груше, но остановилась, когда в глазах на мгновение потемнело.
— Было бы иначе, я бы пришел за деньгами к ним лично, - ответил он, и в его голосе прозвучала стальная уверенность. — Хватит.
Его рука мягко, но решительно остановила мой кулак. Я замерла, ощущая тепло его пальцев сквозь бинты.
— Не... - машинально я вздрогнула от его прикосновения. Волна злости вскипела внутри, резко сменяя усталость. Я отступила на шаг, крепче сжав кулаки.
Он мгновенно понял, убрал руку и сделал полшага назад.
— Извини, - произнес он тихо, почти мягко, с едва заметной ноткой сожаления. — Тебе нужно отдохнуть и поспать.
Его взгляд был внимательным, словно он изучал, а не просто смотрел. Я отвернулась, притворяясь, что сосредоточена на груше, чтобы не выдать своих эмоций.
— Я уже довольно спала… будучи в капсуле… как… - я замялась, вздохнула и, уперев руки в бока, подняла взгляд на потолок. Слова застряли в горле, превращаясь в тяжелый комок, который я с трудом проглотила.
Он освободил меня. Помог, когда никто другой этого не сделал, и не представлял угрозы. Но внутри меня всё ещё теплился страх, обжигавший острыми краями воспоминаний. Каждое чужое прикосновение, даже невинное, вызывало во мне волну напряжения. Он понимал это - и за это я была ему благодарна. Но чтобы привыкнуть… Чтобы научиться доверять по-настоящему, мне нужно было больше времени. Гораздо больше, чем один день.
— Хотя бы ела? - его голос раздался снова, мягкий, но немного насмешливый. Он чуть склонил голову к плечу, наблюдая за мной с лёгкой полуулыбкой.
— Нет… я не знала, что именно, - призналась я, чувствуя, как внутри всё сжимается.
В этот момент желудок предательски заурчал, громко и выразительно, словно обличая мою ложь. Я покраснела и отвернулась, пытаясь не замечать его взгляда. Он хмыкнул, коротко и тихо.
— Значит, настал момент прогуляться, - он улыбнулся шире, в его голосе появилась нотка едва уловимого энтузиазма. — Познакомлю тебя с городом. Прими душ, я захватил по дороге немного одежды для тебя. Извини, не последней моды, но лучше, чем ничего.
Его слова прозвучали легко, но мне показалось, что он наблюдал за моей реакцией, словно пытался понять, насколько я готова к этому шагу. Я последовала за ним в общую комнату. Пространство выглядело как сплав укрытия и мастерской: блоки техники громоздились у стен, провода, словно змеи, ползли вдоль пола, а в углу мерцали мониторы, показывая нечто, что я не успела рассмотреть. Он указал на кровать, на которой лежали пакеты.
— Вот, всё твоё, - коротко добавил он, кивнув на них.
Кровать… Он уступил её мне, как только принёс сюда, но я так и не легла на неё. Что-то внутри меня протестовало против этой роскоши, против попытки расслабиться. Подойдя к окну, я остановилась, заворожённая видом. Ночь уже охватила город, окутав его мерцающими огнями и движением. Летающие платформы, огоньки рекламы, трассы для воздушных транспортов - всё это создавало иллюзию жизни, бурлящей без остановки. Хромированные небоскребы, пронизанные линиями света, перекликались с летающими дронами. Город жил своей жизнью. Холодной, технологичной, но удивительно притягательной.
3
Шум улицы ударил по ушам сразу, как только двери лифта разошлись в стороны. Гул машин, перезвоны рекламных дронов, голоса и крики, смешиваясь в хаотичную симфонию, заполнили пространство вокруг. Он проникал даже через стены холла, вибрируя в воздухе. Я невольно вздрогнула, когда из-под лестницы что-то зашуршало. Глухой, хриплый кашель раздался из кучи, которая сначала показалась мне мусором. Но приглядевшись, я поняла, что это были слои грязной одежды, скрывающие чью-то дрожащую фигуру. Человек - или то, что от него осталось.
Свобода. Она казалась мне мечтой… а теперь всё больше напоминала испытание, которое я не была уверена, что пройду. Я задержала дыхание, чтобы успокоить себя. Словно резкий вдох мог помочь взять под контроль вихрь ощущений, захлестывающий меня.
— Да, то ещё зрелище реальной жизни, согласен, - хмыкнул наемник, стоя рядом. Его голос звучал спокойно, но с легкой долей иронии, будто он привык к подобным видам и давно перестал на них реагировать.
Я почувствовала на себе его взгляд, внимательный, почти изучающий.