– Вот! Тут! – на всю улицу провозгласил он. – Я нашёл этот дом!
– Тс-с-с-с! Тише ты! – зашикала на него маленькая панда. – Или ты хочешь, чтобы сюда сбежалась вся округа? Мы не должны привлекать к себе внимание! Нужно соблюдать конспирацию.
«Какое умное слово я сейчас сказала!» – с гордостью подумала Флопсон. Так всегда говорят полицейские в телевизоре.
– Конспи… что? – смутился пони.
– Нам нельзя выдавать себя, понимаешь? Иначе всё наше расследование провалится, – пояснила Флопсон.
– А-а-а-а-а! – понимающе протянул Фридолин. – Да, ты абсолютно права. – И с этого момента он стал вести себя гораздо тише и спокойнее.
Все трое спрятались за припаркованным у подъезда мотоциклом и принялись терпеливо ждать, пока из дома кто-нибудь не выйдет. Через некоторое время дверь подъезда и в самом деле отворилась, и друзья незаметно прошмыгнули внутрь.
Та самая штуковина преступления?
Все трое что было духу припустили вверх по лестнице, и тяжёлые копыта Фридолина вновь гулко застучали по ступенькам.
Оказавшись возле двери в квартиру фрау Плюмпух, они переглянулись. Недолго думая, Фридолин поднял копыте и решительно нажал на звонок.
– Ты с ума сошёл? – запаниковала Флопсон. – Она же не должна нас видеть!
– О! – Фридолин изумлённо уставился на неё. – То есть ты вовсе не хотела звонить в дверь? – Он виновато потупил взгляд.
– Нет, конечно! – сердито пробурчала Флопсон. – Я хотела тайком проникнуть в квартиру!
– Ну, теперь-то по-любому поздно, – заметил Джек, поскольку за дверью уже послышалось приближающееся шарканье тапок фрау Плюмпух.
Чёрт, она уже в коридоре! Флопсон почти впала в панику. Времени оставалось в обрез. Что же делать?
Она быстро повернулась к пони.
– Фридолин, отвлеки её, а мы с Джеком тем временем попытаемся проникнуть в квартиру! – скороговоркой скомандовала она. – В общем, прикрой нас!
Джек кивнул.
– И если возникнут проблемы, дай нам знать. Сигналом тревоги будет твоё громкое ржание, понял? – быстро прошептал он растерявшемуся Фридолину.
И как раз вовремя. Дверь распахнулась, и на пороге возникла дородная фигура фрау Плюмпух. Флопсон и Джек мгновенно вжались в стенку, в надежде, что она их не заметит.
Бедный Фридолин замер, изумлённо уставившись на пожилую даму. Та с не меньшим удивлением разглядывала пони. В конце концов Джек не выдержал. Он сердито пнул Фридолина. Разумеется, это не причинило пони ни малейшей боли, зато вывело из оцепенения. Фридолин встряхнулся, встал на задние ноги и сделал красивый пируэт, чем привёл фрау Плюмпух в неописуемый восторг.
– Браво! – воскликнула она и, выбежав на лестничную клетку, захлопала в ладоши. – Какая же ты милая лошадка! Просто прелесть!
Вот это друзьям как раз и было нужно! Путь в квартиру свободен. Флопсон незаметно проскользнула внутрь, Джек последовал за ней.
– У нас очень мало времени, – бросила она через плечо.
Маленькая панда устремились прямо в гостиную. Там всё выглядело в точности, как накануне. Диван был всё так же разодран, и фрау Плюмпух даже не удосужилась вычистить клетку. Флопсон охватило странное чувство. Как же тут тесно! Настолько тесно, что даже трудно дышать. Неужели она тут жила столько времени? В этой маленькой, крошечной, ужасной гостиной? Да нет, не может быть! И неужели ей снова придётся вернуться сюда? Из нового, огромного, свободного мира? От одной мысли об этом у Флопсон перехватило дыхание.
Джек в ужасе разглядывал клетку.
– Твоя? – тихо бросил он.
Флопсон кивнула. Хомяк невольно поёжился.
– А ты когда-нибудь жил в клетке? – едва слышно спросила Флопсон.
– Да, – сухо отрезал Джек и отвернулся. Было видно, что он не хочет говорить об этом. Флопсон решила не задавать лишних вопросов. Но её маленькое сердечко защемило от жалости к бедному хомяку. Наверное, он пережил много страданий в неволе.
Снаружи послышался ритмичный стук копыт. Это означало, что Фридолин выделывает очередной акробатический трюк.
– В первую очередь необходимо оцепить место преступления, – тихо скомандовал Джек. – Полицейские всегда так делают.
Флопсон удивлённо уставилась на него. Не говоря ни слова, Джек расстегнул рюкзак и вытащил оттуда рулон красно-белой ленты. Той самой, которой он сегодня утром огородил свой садик. Вместе они обмотали этой лентой весь диван. Флопсон с удовлетворением оглядела результат. Выглядело поистине впечатляюще! Прямо как в её любимых детективных сериалах.