Флопсон ловко перелезла через забор и огляделась. Тут явно никто не жил. И, по-видимому, очень давно. Всё вокруг поросло бурьяном. Трава была такой высокой, что маленькая панда буквально тонула в ней.
В самом дальнем углу она обнаружила нечто похожее на птичью клетку. Это сооружение было просторнее, чем её собственная клетка, но гораздо меньше вольера. Неужели бедный Августо жил тут? Да ещё так долго… Неудивительно, что он стал таким странным. Тут же тесно!
Внезапно Флопсон стало не по себе. Этот пустой, заброшенный участок вызывал у неё чувство необъяснимой тревоги.
– Тьялле? – робко позвала она.
В соседнем дворе оглушительно залаяла собака. Пёс принялся кидаться на забор. Видимо, его не устраивало, что какое-то неизвестное ему животное свободно бегает по траве. Но поскольку перепрыгнуть высокую ограду псу не удавалось, он довольствовался рычанием и лаем.
– Тьялле? – снова позвала Флопсон.
Она нерешительно направилась к клетке. Высокая трава щекотала её пушистые лапы и нежно касалась мягкой шёрстки. Казалось, она хочет погладить, приласкать маленькую панду.
Неожиданно Флопсон похолодела от страха. А что, если Тьялле тут нет? Где тогда искать его? С другой стороны, если он тут… Что тогда? Им обоим придётся вернуться обратно, к фрау Плюмпух. И никогда больше высокая трава не будет гладить её шёрстку и щекотать лапы. И никогда больше Флопсон не придётся балансировать на суку, чтобы перебраться через речушку.
И всё же. Тьялле был её лучшим другом, и сейчас он нуждался в её помощи. Флопсон не могла предать его! Даже ради свободы.
– Тьялле! – позвала она чуть громче.
– Флопсон? – откуда-то из недр клетки раздался тихий испуганный голосок. – Это ты?
В несколько прыжков Флопсон оказалась у клетки и заглянула внутрь. Там царил ужасный беспорядок. Но что это? Из-под груды сухих листьев выглянул… маленький острый носик! А ещё через секунду оттуда выкарабкался и весь полосатый тенрек. Целый и невредимый.
Ура! Она наконец нашла своего Тьялле!
Им крышка!
Вне себя от счастья, зверьки прижались друг к другу носами сквозь прутья.
– Так делают все городские животные, – пояснила Флопсон.
– Как ты меня нашла? – спросил Тьялле. Его голосок звучал тише и слабее, чем обычно. Казалось, он вот-вот заплачет.
– О, это очень долгая история, – ответила Флопсон. – Я тебе расскажу всё по порядку и без спешки, когда ты вновь окажешься в своём уютном домике. В своём грибке-теремке. – Она ласково посмотрела на приятеля.
– Грибок-теремок? Слушай, Флопсон, мне кажется, я должен тебе кое-что сказать.
– Что случилось?
Маленький тенрек пристально посмотрел на неё, но потом махнул лапкой и едва слышно пробормотал:
– Потом.
Флопсон, не теряя времени, уже внимательно осматривала дверь клетки.
– Для начала нам нужно освободить тебя, а потом будем искать дорогу домой.
Она попыталась открыть засов. Он был сделан так, чтобы люди легко могли отодвинуть задвижку. Но для маленькой звериной лапы это было слишком тяжело. Флопсон изо всех сил дёргала эту несчастную задвижку двумя лапами, тянула её и даже повисла на ней. Одновременно она рассказывала Тьялле, что произошло.
– В общем, дело обстоит так. Два гадких хорька решили поселиться у фрау Плюмпух. – Панда пыхтела от напряжения, но, несмотря на все усилия, ей никак не удавалось сдвинуть эту чёртову задвижку с места.
– Я всё это знаю, – пропищал Тьялле. Он засеменил к двери. – Их зовут Урчун и Храпун. Они похитили меня, пока ты спала, проявив непозволительную грубость и особую жестокость!
Маленький тенрек рассказал, как хорьки туго перевязали ему шнурком мордочку, чтобы он не мог позвать на помощь. Как запихнули его в коробку. Как привезли через весь город сюда.
– А потом они посадили меня в эту ужасную, грязную… дурно пахнущую клетку! – Тьялле сморщил носик. – И мне было очень, очень страшно. Ведь они такие злые и противные.
– И что ты ел всё это время? – в ужасе воскликнула Флопсон.
– Ягоды. Вон с той ветки, – Тьялле взглядом указал на растущий возле клетки куст ежевики. – Иногда они падали на землю.
Поняв, что лапой она ничего не откроет, Флопсон отыскала в траве палочку, просунула её между задвижкой и решёткой и всем телом повисла на ней. Только тогда засов щёлкнул и дверца распахнулась. Флопсон запрыгнула в клетку, порывисто обняла Тьялле и даже подкинула его несколько раз в воздух. Оба зверька были так счастливы, что не обращали никакого внимания на дверь… А зря.