— Oui.
— Pourquoi je ferais ça?
— Parce que quelqu'un s'est mis en tête de liquider tous ceux qui étaient liés à la disparition de Brandon Scope. Hier soir, une amie de ma femme a été assassinée dans son studio de photo. Moi, ils m'ont chopé aujourd'hui, mais Tyrese est intervenu. Ils cherchent aussi à tuer ma femme.
— Je croyais qu'elle était déjà morte?
— C'est une longue histoire, Helio. Tout est en train de remonter à la surface. Si je ne découvre pas ce qui s'est réellement passé, on finira tous à la morgue.
C'était peut-être vrai, peut-être exagéré, je m'en moquais.
— Où étiez-vous ce soir-là?
— Avec elle.
— Je peux prouver que non.
— Quoi?
— Ma femme était à Atlantic City. J'ai toutes ses anciennes factures. Je peux le prouver. Votre alibi, Helio, je le fais sauter quand je veux. Et je n'hésiterai pas. Je sais que vous n'avez pas tué Brandon Scope. Mais je vous donne ma parole que je vous enverrai sur la chaise électrique si vous ne me dites pas la vérité.
Je bluffais. Je bluffais à mort. Mais j'ai senti que ça fonctionnait.
— La vérité, et vous resterez libre.
— Je ne l'ai pas tué, ce type, je le jure.
— Je sais.
Il a réfléchi un instant.
— Je ne sais pas pourquoi elle a fait ça, OK?
J'ai hoché la tête pour qu'il continue à parler.
— Ce soir-là, j'ai cambriolé une maison à Fort Lee. Je n'avais donc pas d'alibi. J'ai cru que j'étais cuit. Elle m'a sorti d'un sacré merdier.
— Vous ne lui avez pas demandé pourquoi?
Il a eu un geste de dénégation.
— J'ai juste marché dans la combine, c'est tout. Mon avocat m'a répété ce qu'elle avait expliqué. J'ai confirmé. Du coup, je me suis retrouvé dehors.
— Avez-vous revu ma femme depuis?
— Non.
Il a levé les yeux sur moi.
— Pourquoi vous êtes si sûr que votre femme ne couchait pas avec moi?
— Je connais ma femme.
Il a souri.
— Vous croyez qu'elle ne vous aurait jamais raconté de salades?
Je n'ai pas répondu.
Helio s'est relevé.
— Dites à Tyrese qu'il m'en doit une.
Et, avec un petit rire, il a tourné les talons.
34
Pas de bagages. Un billet acheté sur Internet, comme ça elle pouvait effectuer l'enregistrement par l'intermédiaire d'une machine plutôt qu'au comptoir. Elle attendait au terminal d'à côté, l'œil rivé sur le tableau des départs, guettant l'instant où le mot « Embarquement » s'afficherait face au numéro de son vol.
Assise dans un fauteuil en plastique moulé, elle a jeté un regard sur le tarmac. Un écran de télévision diffusait à plein volume les nouvelles sur CNN.
« Et maintenant, les gros titres de l'actualité sportive ».
Elle a fait le vide dans sa tête. Cinq ans plus tôt, elle avait séjourné dans un petit village près de Goa, en Inde. Ce trou perdu jouissait d'une certaine renommée à cause d'un yogi centenaire qui y résidait. Elle avait passé du temps avec le yogi. Il avait tenté de lui enseigner des techniques de méditation, la respiration pranayama, la purification du mental. Rien de tout ça n'avait réellement duré. Il y avait des moments où elle arrivait à sombrer dans une sorte de néant. Mais le plus souvent, où qu'elle sombre, Beck y était aussi.
Elle s'interrogeait sur son étape suivante. À vrai dire, elle n'avait guère le choix. C'était une question de survie. Et qui disait survie disait fuite. Elle avait semé la pagaille, alors maintenant elle fuyait de nouveau, laissant aux autres le soin de tout remettre en ordre. Mais quelle autre option y avait-il? Ils étaient après elle. Malgré ses précautions en béton, ils avaient continué à veiller. Pendant huit ans.
Un bambin s'est dandiné vers la vitre et a tapé dessus à pleines paumes. Son père harassé mais souriant a couru à sa poursuite, le cueillant dans ses bras. En les contemplant, elle a inévitablement pensé à ce qui aurait pu être. Un vieux couple à sa droite bavardait gentiment de tout et de rien. Quand ils étaient ados, Beck et elle regardaient M. et Mme Steinberg déambuler le long de Downing Place bras dessus, bras dessous, tous les soirs sans faute, longtemps après que leurs enfants avaient grandi et déserté le nid. Ils vivraient ainsi, lui avait promis Beck. Mme Steinberg était morte à quatre-vingt-deux ans. M. Steinberg, en dépit d'une constitution étonnamment robuste, l'avait suivie quatre mois après. On dit que ça arrive souvent aux personnes âgées, que — pour paraphraser Springsteen — deux cœurs n'en font plus qu'un. Quand l'un meurt, l'autre suit. Était-ce ainsi entre David et elle? Ils n'avaient pas vécu ensemble soixante et un ans comme les Steinberg, mais comparativement, en partant du principe que les premiers souvenirs remontent rarement avant l'âge de cinq ans, si l'on calculait qu'elle et Beck avaient été inséparables depuis qu'ils avaient eu sept ans, qu'il leur était difficile d'exhumer un souvenir où l'autre ne figurait pas, ils avaient plus investi l'un dans l'autre que les Steinberg.
Elle s'est tournée vers le tableau. Face au vol 174 de British Airways le mot « Embarquement » clignotait.
Son vol venait d'être annoncé.
Carlson et Stone, flanqués de leurs petits camarades de la police Dimonte et Krinsky, s'entretenaient avec la responsable des réservations de British Airways.
— Il ne s'est pas présenté, a déclaré la femme en uniforme blanc et bleu avec un foulard autour du cou, un joli accent et un badge sur lequel on lisait: Emily.
Dimonte a lâché un juron. Krinsky a haussé les épaules. Ce n'était pas une surprise. Toute la journée, Beck avait joué avec succès la fille de l'air. Pourquoi aurait-il été bête au point d'embarquer dans un avion sous son vrai nom?
— On est dans une impasse, a grommelé Dimonte.
Carlson, qui serrait toujours le rapport d'autopsie contre sa hanche, a demandé à Emily:
— Qui, parmi vos employés, s'y connaît le mieux en informatique?
— Moi, je suppose, a-t-elle répondu avec un sourire compétent.
— S'il vous plaît, trouvez-nous la réservation.
Emily s'est exécutée.
— Pouvez-vous me dire quand il a réservé son billet?
— Il y a trois jours.
Dimonte a sauté sur l'occasion.
— Beck avait prévu de filer. Le fils de pute!
Carlson a secoué la tête.
— Non.
— Comment ça?
— Nous sommes partis de l'hypothèse qu'il a tué Rebecca Schayes pour la faire taire. Or, quand on a l'intention de quitter le pays, pourquoi se donner tant de peine? Et pourquoi prendre le risque d'attendre trois jours alors qu'on est recherché pour un nouveau meurtre?
Stone a secoué la tête.
— Là, tu es en train de chercher la petite bête, Nick.
— Un truc nous échappe, a insisté Carlson. Pourquoi tout à coup aurait-il décidé de s'enfuir?
— Parce qu'on était sur son dos.
— Pas il y a trois jours.
— Il savait peut-être que c'était une question de temps.
Carlson a froncé les sourcils.
Dimonte s'est tourné vers Krinsky.
— On perd notre temps ici. Allez, on se tire.
Il a regardé Carlson.
— On va laisser un ou deux agents dans les parages, juste au cas où.
Carlson a acquiescé, n'écoutant qu'à moitié. Après leur départ, il a demandé à Emily:
— Il devait voyager seul ou avec quelqu'un?
Emily a pianoté sur le clavier.
— C'était une réservation en solo.
— Et il a réservé comment? En personne? Par téléphone? Est-il passé par une agence?
Les touches ont cliqueté de nouveau.