Ça l'a clouée sur place.
— Comprenez-moi bien. Il y a des tas de preuves contre lui. Mes collègues sont tous convaincus de sa culpabilité. Il est toujours recherché par les forces de police.
— Ah oui? a fait Shauna sur un ton plus que suspicieux. Et vous, vous avez réussi à y voir clair?
— Je pense simplement qu'il y a autre chose en jeu.
— Quoi donc?
— J'espérais que vous seriez en mesure de m'éclairer.
— Et si je me dis que c'est un piège?
Carlson a haussé les épaules.
— Je n'y peux pas grand-chose…
Elle a ruminé cette réponse.
— Peu importe, a-t-elle lâché, je ne sais rien.
— Vous savez où il se cache.
— Pas du tout.
— Et si vous le saviez?
— Je ne vous le dirais pas. Mais là, je ne vous apprends rien.
— En effet, a reconnu Carlson. Alors je suppose que vous n'allez pas m'expliquer ce que signifie toute cette histoire de promenade du chien.
Elle a secoué la tête.
— Vous le saurez bientôt.
— Ça risque de mal tourner pour lui. Votre ami a agressé un flic. Il fait l'objet d'une chasse à l'homme.
Shauna n'a pas bronché.
— Je n'y peux rien.
— C'est clair.
— Je peux vous poser une question?
— Allez-y, a opiné Carlson.
— Pourquoi vous ne croyez pas à sa culpabilité?
— Je ne sais pas exactement. À cause de petites choses.
Carlson a incliné la tête.
— Saviez-vous que Beck avait une place réservée dans un avion pour Londres?
Shauna a parcouru le hall des yeux, histoire de gagner une seconde ou deux. Un homme est entré, l'a gratifiée d'un sourire appréciateur. Elle l'a ignoré.
— N'importe quoi, a-t-elle dit finalement.
— Je reviens de l'aéroport. Son billet a été réservé il y a trois jours. Évidemment, il ne s'est pas présenté. Mais le plus bizarre, c'est que la carte de crédit qui a servi à payer le billet était au nom de Laura Mills. Ce nom signifie-t-il quelque chose pour vous?
— Pourquoi, il devrait?
— Probablement pas. Nous y travaillons encore, mais selon toute vraisemblance il s'agit d'un pseudonyme.
— Pour qui?
Carlson a haussé les épaules.
— Connaissez-vous Lisa Sherman?
— Non. Qu'est-ce qu'elle vient faire ici?
— Elle avait réservé sa place dans le même avion. En fait, elle devait être assise à côté de notre homme.
— Elle non plus ne s'est pas présentée?
— En fait, elle est passée à l'enregistrement. Mais quand le vol a été annoncé, elle n'est pas venue à l'embarquement. Curieux, ne pensez-vous pas?
— Je ne sais pas quoi penser, a répondu Shauna.
— Malheureusement, personne n'a pu nous donner un signalement de Lisa Sherman. Elle n'avait pas de bagages et a utilisé un appareil automatique pour retirer son billet. On a donc lancé une recherche. Et devinez ce qu'on a trouvé.
Shauna a secoué la tête.
— Rien, a dit Carlson. Visiblement, c'est encore un pseudonyme. Brandon Scope, vous connaissez?
Shauna s'est raidie.
— C'est quoi, cette histoire?
— Le Dr Beck, accompagné d'un Noir, s'est rendu aujourd'hui chez un avocat nommé Peter Flannery. Ce Flannery a défendu un suspect dans l'affaire du meurtre de Brandon Scope. Le Dr Beck l'a interrogé à ce sujet, et notamment sur le rôle joué par Elizabeth dans la relaxe du prévenu. Sauriez-vous pourquoi?
Shauna a entrepris de fourrager dans son sac.
— Vous cherchez quelque chose?
— Une cigarette. Vous n'en auriez pas une?
— Désolé, non.
— Zut.
Elle s'est arrêtée, l'a fixé dans les yeux.
— Pourquoi me racontez-vous tout ça?
— J'ai quatre cadavres sur les bras: j'aimerais comprendre ce qui se passe.
— Quatre?
— Rebecca Schayes, Melvin Bartola, Robert Wolf — ce sont les deux hommes découverts au bord du lac. Et Elizabeth Beck.
— C'est KillRoy qui a tué Elizabeth.
Carlson a secoué la tête.
— Comment pouvez-vous en être sûr?
Il a levé l'enveloppe en papier kraft.
— Pour commencer, il y a ceci.
— Qu'est-ce que c'est?
— Son rapport d'autopsie.
Shauna a dégluti. Elle était tellement angoissée qu'elle en avait des fourmis dans les doigts. La voilà, l'épreuve de vérité. Elle s'est efforcée de raffermir sa voix.
— Puis-je jeter un coup d'œil?
— Pour quoi faire?
Elle n'a pas répondu.
— Et, qui plus est, pourquoi Beck tenait-il tant à le consulter?
— Je ne sais pas de quoi vous parlez.
Mais les mots sonnaient faux à ses propres oreilles, tout comme, indéniablement, à celles de son interlocuteur.
— Est-ce qu'Elizabeth Beck se droguait? a demandé Carlson.
La question l'a prise complètement au dépourvu.
— Elizabeth? Jamais de la vie!
— Vous en êtes sûre?
— Sûre et certaine. Elle travaillait avec des drogués. Ça faisait partie de sa formation.
— Je connais plein de flics de la brigade des mœurs qui aiment bien passer quelques heures avec une prostituée.
— Elle n'était pas comme ça. Elizabeth n'avait rien d'une sainte ni touche, mais la drogue? C'est totalement exclu.
Il a de nouveau levé l'enveloppe kraft.
— Le rapport toxicologique témoigne de la présence d'héroïne et de cocaïne dans son organisme.
— Dans ce cas, c'est Kellerton qui l'a forcée à en prendre.
— Non, a rétorqué Carlson.
— Pourquoi?
— Il existe d'autres tests, Shauna. Qui portent sur les tissus, les cheveux. D'après les résultats, la consommation des drogues remontait à plusieurs mois au minimum.
Sentant ses jambes se dérober, Shauna s'est appuyée au mur.
— Cessez votre petit jeu, Carlson, voulez-vous? Montrez-moi ce rapport.
Carlson a paru réfléchir.
— Que diriez-vous de ceci? a-t-il proposé. Je vous montre une seule feuille. N'importe laquelle. Hein, qu'en pensez-vous?
— À quoi jouez-vous, Carlson?
— Bonne nuit, Shauna.
— Eh! Minute, papillon!
Elle a humecté ses lèvres. Elle pensait aux étranges e-mails. À Beck qui avait pris le large. Au meurtre de Rebecca Schayes et au rapport toxicologique qui ne rimait à rien. Tout à coup, sa démonstration convaincante sur l'imagerie numérique ne lui semblait plus si convaincante.
— Une photo, a-t-elle dit. Montrez-moi une photo de la victime.
Carlson a souri.
— Alors là, c'est très intéressant.
— Pourquoi?
— Il n'y en a pas.
— Mais je croyais…
— Moi non plus, je ne comprends pas, a-t-il interrompu. J'ai appelé le Dr Harper, c'est le médecin légiste qui a pratiqué l'autopsie. Je vais voir s'il trouve quelqu'un d'autre qui aurait réclamé ce dossier. Justement, il est en train de se renseigner au moment où nous parlons.
— Vous insinuez que quelqu'un aurait volé ces photos?
Carlson a haussé les épaules.
— Allons, Shauna. Dites-moi ce qui se passe.
Elle a failli le faire. Elle a failli lui parler des e-mails et des images renvoyées par la webcam. Mais Beck avait été formel. Et ce type-là, malgré ses beaux discours, était peut-être un ennemi.
— Puis-je voir le reste du dossier?
Il le lui a tendu lentement. Tant pis pour l'amour-propre. Elle a fait un pas en avant et le lui a arraché des mains. D'un geste brusque, elle a ouvert l'enveloppe et sorti la première page. Pendant que son regard balayait la feuille, un bloc de glace s'est formé dans son estomac. En voyant la taille et le poids, elle a étouffé un cri.