Ils étaient en train de tourner en rond, et de plus en plus vite. Carlson a résolu de lâcher du lest, de baisser sa garde, d'entrouvrir la porte à Hoyt afin de voir ce que ça donnerait.
— Votre gendre a vu le médecin légiste hier. Il voulait le dossier de l'autopsie. J'espérais découvrir la raison de sa démarche.
— Il l'a vu, le dossier?
— Non, a dit Carlson. Savez-vous pourquoi il tenait tant à le voir?
— Aucune idée.
— Mais vous semblez préoccupé.
— Comme vous, je trouve ce comportement suspect.
— Plus que ça, a confirmé Carlson. Vous vouliez savoir s'il avait eu le dossier entre les mains. Pourquoi?
Hoyt a haussé les épaules.
— Qu'avez-vous fait des photos de l'autopsie?
— Je ne sais pas de quoi vous parlez, a répondu Hoyt d'une voix atone.
— Vous êtes la seule personne à avoir demandé ce dossier.
— Et ça prouve quoi?
— Les photos y étaient-elles quand vous l'avez consulté?
Hoyt n'a hésité que l'espace d'un battement de cils.
— Oui, a-t-il acquiescé. Oui, elles y étaient.
Carlson n'a pu s'empêcher de sourire.
— Bonne réponse.
C'avait été un piège, et Hoyt l'avait évité.
— Car si vous aviez répondu non, je me serais demandé pourquoi vous ne l'aviez pas signalé. Ne croyez-vous pas?
— Vous êtes d'un naturel suspicieux, agent Carlson.
— Hmmm. À votre avis, elles sont où, ces photos?
— Elles ont dû être mal classées.
— Oui, bien sûr. Ça n'a pas l'air de vous perturber beaucoup.
— Ma fille est morte. Son dossier est clos. Pourquoi faudrait-il que ça me perturbe?
C'était une perte de temps. Ou peut-être pas. Carlson n'arrivait pas à tirer grand-chose de Hoyt, mais son attitude en disait suffisamment long.
— Vous persistez donc à penser que KillRoy a tué votre fille?
— Sans l'ombre d'un doute.
Carlson a brandi le rapport d'autopsie.
— Même après avoir lu ça?
— Oui.
— Le fait que bon nombre de coups ont été portés après la mort ne vous dérange pas?
— Ça me réconforte, ça signifie que ma fille a moins souffert.
— Ce n'est pas à cela que je pense. Je parle en termes de preuves contre Kellerton.
— Je ne vois rien dans ce dossier qui aille à rencontre de cette conclusion.
— Cela ne colle pas avec les autres meurtres.
— Je ne suis pas d'accord, a rétorqué Hoyt. Ce qui ne colle pas, c'est la force de ma fille.
— Je ne vous suis pas très bien.
— KillRoy aimait torturer ses victimes. Je sais qu'en général il les marquait de leur vivant. Mais nous sommes partis du principe qu'Elizabeth avait tenté de s'échapper ou, dans le pire des cas, s'était débattue. Voici notre vision des choses: elle lui a forcé la main, il a été obligé de la neutraliser et, ce faisant, il a fini par la tuer. Ce qui explique les traces de couteau sur ses mains. Et le fait qu'elle a été marquée après sa mort.
— Je vois.
Un crochet-surprise du gauche. Carlson s'est efforcé de ne pas vaciller. C'était une bonne réponse — une sacrée bonne réponse. Rien à redire. Même les plus petites victimes pouvaient se révéler extrêmement remuantes. Son explication rendait toutes les incohérences apparentes merveilleusement cohérentes. Mais il restait encore quelques problèmes.
— Et comment expliquez-vous le rapport toxicologique?
— Hors sujet, a dit Hoyt. C'est comme interroger une victime de viol sur sa vie sexuelle. Que ma fille ait été abstinente ou accro au crack n'a aucune espèce d'importance.
— Et qu'est-ce qu'elle était, au juste?
— C'est hors sujet, a-t-il répété.
— Rien n'est hors sujet dans une enquête criminelle, vous êtes bien placé pour le savoir.
Hoyt s'est rapproché d'un pas.
— Faites attention, a-t-il dit.
— Seriez-vous en train de me menacer?
— Pas du tout. Je vous mets simplement en garde: ne vous empressez pas trop de vous acharner sur ma fille une seconde fois.
Ils se tenaient l'un en face de l'autre. Le coup de gong final venait de retentir. Ils attendaient maintenant une décision qui serait décevante, de quelque côté que penche la balance.
— Si vous avez fini…, a repris Hoyt.
Carlson a acquiescé et reculé d'un pas. Parker a tendu la main vers la poignée de la porte.
— Hoyt?
Il a fait volte-face.
— Pour éviter tout malentendu, a déclaré Carlson. Je ne crois pas un seul mot de ce que vous venez de dire. Les choses sont bien claires?
— Comme de l'eau de roche.
37
Arrivée à l'appartement, Shauna s'est écroulée à sa place favorite sur le canapé. Linda s'est assise à côté d'elle et a tapoté ses genoux. Shauna a posé la tête dessus. Elle a fermé les yeux tandis que Linda lui caressait les cheveux.
— Mark, ça va? a demandé Shauna.
— Oui. Ça ne t'ennuie pas de me dire où tu étais?
— C'est une longue histoire.
— Je ne suis assise ici que pour avoir des nouvelles de mon frère.
— Il m'a appelée, a dit Shauna.
— Quoi?
— Il est en sécurité.
— Dieu soit loué!
— Et il n'a pas tué Rebecca.
— Ça, je le sais.
Shauna a tourné la tête pour la regarder. Linda était en train de cligner des yeux.
— Il s'en sortira, a affirmé Shauna.
Linda a hoché la tête avant de se détourner.
— Qu'y a-t-il?
— C'est moi qui ai pris ces photos, a lâché Linda.
Shauna s'est redressée.
— Elizabeth est venue me voir à mon bureau. Elle était dans un sale état. Je voulais qu'elle aille à l'hôpital, elle a refusé. Elle tenait juste à ce qu'il y ait une trace.
— Ce n'était pas un accident de voiture?
Linda a secoué la tête.
— Qui lui a fait ça?
— Elle m'a fait promettre de ne pas le révéler.
— Ça date d'il y a huit ans, a rétorqué Shauna. Dis-moi.
— Ce n'est pas aussi simple.
— Tu parles.
Shauna a hésité.
— Pourquoi serait-elle venue te voir, toi? Et comment peux-tu songer à protéger…
Sa voix a vacillé. Elle a regardé fixement Linda. Cette dernière n' a pas bronché, mais Shauna pensait à ce que Carlson lui avait dit en bas, dans le hall.
— … Brandon Scope? a-t-elle achevé doucement.
Linda n'a pas répondu.
— C'est lui qui l'a tabassée. Nom de Dieu, pas étonnant qu'elle se soit adressée à toi! Elle voulait que ça reste un secret. Moi ou Rebecca, on l'aurait obligée à aller chez les flics. Mais pas toi.
— Elle m'a fait promettre, a soufflé Linda.
— Et tu n'as pas moufté?
— Que devais-je faire?
— La traîner par la peau du cul au poste de police.
— Tout le monde n'a pas ta force et ton courage, Shauna.
— Arrête tes conneries.
— Elle ne voulait pas y aller. Elle a dit qu'elle avait besoin de temps. Qu'il lui manquait encore des preuves.
— Des preuves de quoi?
— Qu'il l'avait agressée, je suppose. Je ne sais pas. Elle n'a pas voulu m'écouter, je ne pouvais quand même pas la forcer.
— Oui, bon… c'était à prévoir.
— Qu'entends-tu par là?
— Tu t'occupais d'œuvres financées par sa famille et dont il était la figure de proue, a dit Shauna. Que serait-il arrivé si on avait appris qu'il avait battu une femme?