— Tu t'es sauvé pour cette raison? Pour être là au rendez-vous?
J'ai fait oui de la tête.
— Hester m'a expliqué que je n'obtiendrais pas ma mise en liberté avant minuit, dans le meilleur des cas.
— Tu es arrivé à l'heure au parc?
— Oui.
Shauna a fait un pas vers moi.
— Et…?
— Elle n'est pas venue.
— Pourtant, tu restes convaincu que c'est Elizabeth qui t'a envoyé cet e-mail?
— Il n'y a pas d'autre explication.
Elle a souri en entendant ça.
— Quoi?
— Tu te rappelles mon amie Wendy Petino?
— Le mannequin? Aussi secouée qu'une bouteille d'Orangina?
Cette description l'a fait sourire.
— Un jour, elle m'a invitée à déjeuner avec son…
Elle a esquissé des guillemets avec ses doigts.
— … gourou spirituel. D'après elle, il était capable de lire dans les pensées, prédire l'avenir et tout ça. Il l'aidait à communiquer avec sa mère décédée. La mère de Wendy s'est suicidée quand elle avait six ans.
Je la laissais parler sans l'interrompre d'un: « Pourquoi me racontes-tu tout ça? » Shauna semblait prendre son temps, mais je savais qu'elle finirait par arriver au but.
— On termine donc de déjeuner. Le serveur apporte le café. Le gourou de Wendy — il s'appelait Omay, je crois — me fixe de son regard brillant, pénétrant, tu vois le genre, et me sort qu'il capte — c'est le mot qu'il a employé — un certain scepticisme de ma part. Et il m'incite à lui révéler mes pensées. Tu me connais. Je lui dis que tout ça, c'est des conneries, et que j'en ai marre que mon amie se fasse plumer. Omay ne bronche pas, évidemment, ce qui m'énerve encore plus. Il me tend une petite carte et me demande d'écrire quelque chose, un truc important à mes yeux: une date, les initiales d'un amant, peu importe. J'examine la carte. Elle a l'air d'un bristol ordinaire, mais quand même je demande si je peux utiliser une carte à moi. Il me dit: « Pas de problème ». Je sors une carte professionnelle et la retourne. Il me tend un stylo, et là encore je décide d'utiliser le mien, au cas où son stylo serait trafiqué, tu comprends. Ça ne le dérange pas non plus. Alors j'écris ton nom. Juste « Beck », c'est tout. Il prend la carte. Je surveille sa main, on ne sait jamais, des fois qu'il y ait substitution, mais il ne fait que passer la carte à Wendy. À qui il demande de la tenir. Il m'attrape la main, il ferme les yeux et se met à trembler comme s'il avait une attaque ou un truc comme ça, et je te jure que je ressens une sorte de frisson à l'intérieur. Soudain, Omay ouvre les yeux et lâche: « Qui est Beck? »
Elle s'est assise sur le canapé. Je l'ai imitée.
— Je sais, il y a des gens doués pour la prestidigitation et tout, mais là, j'y étais. Je l'ai observé de près. Et j'ai failli marcher. Omay avait des facultés hors du commun. Comme tu dis, il n'y avait pas d'autre explication. Wendy, elle, souriait jusqu'aux oreilles. Et moi, j'étais larguée.
— Il s'est renseigné sur toi, ai-je proposé. Il était au courant de notre amitié.
— Sans vouloir te vexer, comment aurait-il deviné que je n'avais pas marqué le nom de mon fils? Ou celui de Linda? Comment aurait-il su que je te choisirais, toi?
Là-dessus, elle n'avait pas tort.
— Il t'a convertie, alors?
— Presque. J'ai dit que j'avais failli marcher. Ce brave Omay avait raison, je suis quelqu'un de sceptique. Il aurait très bien pu être médium, seulement, je savais qu'il ne l'était pas. Car les médiums, ça n'existe pas… pas plus que les fantômes.
Elle s'est interrompue. Pas vraiment subtile, cette chère Shauna.
— J'ai donc fait des recherches, a-t-elle repris. L'avantage d'être connue, c'est qu'on peut appeler n'importe qui sans craindre qu'on vous raccroche au nez. Du coup, j'ai téléphoné à un illusionniste que j'avais vu à Broadway deux ou trois ans plus tôt. Mon histoire l'a bien fait rire. Il m'a demandé si ça s'était passé après le déjeuner. J'ai été surprise. Quel rapport avec la choucroute? Mais j'ai répondu: « Oui, comment le savez-vous? » Il m'a demandé si on avait commandé du café. J'ai encore dit oui. Café noir pour lui? Oui.
Shauna souriait à présent.
— Tu sais comment il a fait ça, Beck?
J'ai secoué la tête.
— Aucune idée.
— En donnant la carte à Wendy, il l'a fait passer au-dessus de sa tasse de café. Du café noir, Beck. Ça réfléchit comme un miroir. C'est comme ça qu'il a vu ce que j'avais écrit. Ce n'était qu'un vulgaire tour de passe-passe. Simple, hein? Et moi, j'ai failli le croire. Tu comprends ce que je suis en train de te dire, là?
— Bien sûr. Tu me trouves aussi crédule que cette toquée de Wendy.
— Oui et non. Vois-tu, la combine d'Omay repose en partie sur l'envie. Si Wendy s'est fait avoir, c'est parce qu'elle avait envie de croire à tout ce blabla.
— Et moi, j'ai envie de croire qu'Elizabeth est vivante?
— Plus qu'un homme mourant dans le désert n'a envie de trouver une oasis. Mais il ne s'agit pas de ça.
— De quoi, alors?
— J'ai appris que ce n'est pas parce qu'on ne voit pas d'autre explication qu'il n'en existe pas. Ça signifie simplement qu'on ne les voit pas.
M'enfonçant dans le canapé, j'ai croisé les jambes et regardé Shauna. Elle a détourné son regard, chose qui ne lui arrive jamais.
— Que se passe-t-il, Shauna?
Elle évitait toujours de me faire face.
— Tu dérailles, là.
— Pourtant, je pense avoir été on ne peut plus claire…
— Tu sais très bien ce que je veux dire. Ça ne te ressemble pas. Au téléphone, tu m'as dit que tu voulais me voir. Seule. Tout ça pour quoi? Pour m'annoncer que ma défunte femme est morte pour de bon?
J'ai secoué la tête.
— Je ne marche pas.
Shauna n'a pas réagi.
— Explique-moi.
Elle s'est retournée.
— J'ai peur, a-t-elle laissé tomber sur un ton qui m'a fait dresser les cheveux sur la tête.
— De quoi?
La réponse n'est pas venue tout de suite. J'entendais Linda qui s'affairait dans la cuisine, le tintement d'assiettes et de verres, le bruit de ventouse quand elle a ouvert la porte du frigo.
— Le long avertissement que je viens de te donner, a dit Shauna finalement. C'était aussi bien pour toi que pour moi.
— Je ne comprends pas.
— J'ai vu quelque chose.
Sa voix s'est brisée. Elle a inspiré profondément et recommencé.
— J'ai vu quelque chose que je suis incapable de m'expliquer d'un point de vue strictement rationnel. C'est comme dans mon histoire avec Omay. Je sais qu'il doit y avoir une autre explication, mais je ne la trouve pas.
Ses mains ne tenaient pas en place; elle triturait ses boutons, ôtait des fils imaginaires de son tailleur. Puis elle l'a dit:
— Je commence à te croire, Beck. Je pense qu'Elizabeth est peut-être en vie.
Mon cœur a bondi dans ma gorge.
Elle s'est levée précipitamment.
— Je vais me préparer un mimosa, Champagne orange. Tu te joins à moi?
J'ai secoué la tête.
Elle a eu l'air surprise.
— Tu es sûr que tu ne veux pas…
— Tu as vu quoi, Shauna?
— Son rapport d'autopsie.
J'ai failli tomber du canapé. Il m'a fallu un certain temps pour recouvrer ma voix.
— Comment?
— Tu connais Nick Carlson, du FBI?
— Il m'a interrogé.
— Il pense que tu es innocent.
— Il ne m'a pas donné cette impression.
— Mais maintenant, oui. Maintenant que tout semble te désigner, il trouve que c'est un peu trop commode.
— Il te l'a dit?
— Oui.
— Et tu l'as cru?