Я послушно последовала его совету, положив угощение на ближайший березовый пенёк. Через секунду на нём уже ничего не было, я даже глазом моргнуть не успела.
– Какое у тебя желание? – спросил леший, громко чавкая шоколадкой.
– Подскажите, уважаемый, как я могу к вам обращаться? – вежливо спросила я. Лесной народ бывает очень обидчивым, если нарушить хоть какое-то правило.
– Хозяин вполне подойдёт, – милостиво разрешил он.
– Благодарю, – учтиво склонила голову я. – Желание у меня одно – чтобы я смогла найти желаемую дорогу в лесу, где бы ни находилась.
– Хитро… – усмехнулся хозяин. – Не многовато ли за маленькую шоколадку просишь?
– Так ведь это за знакомство, – заулыбалась я. – Открою секрет: у меня есть ещё.
Я достала такую же плитку и положила на тот же пенёк. Шоколад исчез мгновенно.
– Будешь приносить мне вкусности раз в месяц, тогда твоё желание будет исполнено, – важно сказал леший.
Я радостно закивала.
– А можно и нам так сделать? – с любопытством спросил Шон. Леший медленно повернул голову в его сторону.
– А что ты мне принес?
– Эмм… – Шон растерянно почесал затылок.
– Будет плата – будет разговор, – отрезал леший.
– Есть дар, – просиял ведьмак и снял с рук кожаные перчатки, устремляя их на берёзовый пень. – В лесу бывает холодно по ночам.
Перчатки исчезли и тут же появились на руках лешего. Хозяин залюбовался на свои ладони.
– Хорошие перчатки, годятся, – одобрил он и скосил взгляд на Кая. – Ну, а ты, дракон, что мне подаришь?
Кай осмотрел себя с головы до ног, но обнаружил лишь заговоренный кулон. Сейчас в нём не было нужды, поскольку все давно знали о происхождении парня. Сняв с шеи кулон, дракон разместил его на пне.
– Занятная вещица, – одобрительно протянул леший, крутя в руках кулон. – Тебе тоже нужен путь?
Кай кивнул.
– Будь по-вашему, – согласился хозяин и добавил весело: – Давно мне столько подарков не дарили. Ой, что это там?
Мы дружно посмотрели в ту сторону, куда указал леший, но ничего там не обнаружили. Повернувшись в ту сторону, где стоял хозяин леса, мы уставились на пустое пространство.
– Вот пройдоха, – хмыкнул Калеб.
– Нельзя так отзываться о хозяине леса, – шепотом сказал Кай.
– После всего, через что мы с ним прошли, потерпит, – заявил оборотень. Смело.
– Какой прекрасный день сегодня, – сказала я и заполнила лёгкие лесным воздухом по полной.
– Ну, с кем ещё хочешь познакомиться, ведьма? – с любопытством спросил Калеб. – Могу предложить кикимор или болотника. Водяной проснется лишь на следующей неделе. Но не советую лезть к нему, просыпается он обычно злым.
– В другой раз, – поморщилась я. – Для кикимор сладостей не осталось, а болотника задобрить невозможно.
– А я-то думал, что ты к любому подход можешь найти, – поддел меня Калеб.
– Невозможно найти подход к тому, кто топит людей ради забавы, – вздохнула я. – К сожалению, дружить хотят не все.
– И что тогда делать? – спросил Кай.
– Самым разумным было бы обходить болота стороной. Но наша работа заключается как раз в том, чтобы проверять все места обитания нечисти. Поэтому осторожность, внимательность и Шон.
- В смысле? – не понял Шон.
– Твоя магия сможет уничтожить любую нечисть, – пояснила я.
– А можно с этого места поподробнее? – прищурился Калеб.
Я огляделась по сторонам.
– Думаю, нам стоит обсудить это в более уединённом месте. Слишком много любопытных ушей.
– Я никого не вижу, – удивился Кай и оглянулся. – Даже больше скажу, что и не слышу.
– Поверь, мы здесь не одни. В лесу это невозможно, – заверила я.
– Тогда нам стоит вернуться назад, – согласился Калеб. – Но мне очень интересно, что происходит. Кажется, я вообще перестаю что-либо понимать.
Когда мы возвращались, я то и дело отмечала краем глаза мелькающие тени. Кажется, из всех нас их замечали только я и Шон, который хмурился каждый раз, когда очередная тень скрывалась в чёрных ветвях деревьев.
Чувство безопасности пришло лишь тогда, когда мы переступили порог библиотеки. Здесь было установлено такое количество защитных артефактов, что и адские псы бы не смогли пробиться.