Нам принесли заказ и пустые деревянные кружки. Шон тут же откупорил бочонок и разлил всем выпивку.
— Ну же, Элис, попробуй, тебе понравится, — обманчиво ласковым голосом сказал Шон и придвинул к ней кружку.
— Сказал тот, кто вообще никогда не пьянеет, — заржал Диксон.
— Как оказалось на поверке, не так уж и никогда, — хмыкнул он.
— Загадками говоришь, друг мой. Нельзя ли больше подробностей внести в свою увлекательную историю?
— Нет, — хмыкнул Шон.
Как только все увлеклись своими разговорами, Шон наклонился ко мне и спросил:
— Мы можем поговорить?
— Лучше не надо, — покачала я головой. Кай ближе притянул меня к себе, глядя волчонком на своего друга. Шон усмехнулся и кивнул, принимая мой ответ.
В какой-то момент я заскучала и стала рассматривать посетителей. Особо активные устроили танцы, весело смеясь. Внезапно появилось навязчивое ощущение, что за мной кто-то пристально наблюдает. Доверившись ощущениям, я повернула голову в ту сторону и замерла. Мужчина со шрамом!
— Бьянка, в чем дело? — тихо спросил меня Кай. Я вздрогнула и на секунду отвлеклась.
— Там тот разбойник, — так же тихо ответила я и взглядом хотела указать, где именно. Но Лойса там уже не было.
— Ты уверена? — спросил Кай, вглядываясь в толпу.
— Абсолютно… И он меня узнал.
— Так, — сказал Кай, поднимаясь. — Думаю, нам пора возвращаться.
— Да ну-у, — возмутился Диксон. — Мы ведь только пришли.
— Что случилось? — спросил Шон.
— Сказывается усталость последних дней, — натянуто улыбнулась я. Шон прищурился, ни на секунду мне не поверив.
— Тогда я с вами.
— Вообще-то, это ты всех собрал, Шон, — сказала Элис. — Ребята, что происходит?
— Вас это не касается, — сказала я.
— Что значит, не касается? — обиделась Хелена. — Вместе пришли веселиться, вместе и неприятности разгребать будем.
— Возвращаемся все вместе, — приказала Элис, вставая.
— Да уж, повеселились, — проворчал Диксон. — Не на такой вечер Я рассчитывал.
— Да ладно тебе, Дик, — хохотнул Шон, по-дружески стукнув мага в плечо кулаком. — Не в последний раз собираемся.
Так и не повеселившись, мы отправились назад в академию.
— Нужно сказать Калебу, — тихо сказал Кай. Я согласно кивнула.
Глава 18
Бьянка
Утро началось ну очень рано. Учитывая, что легли мы за полночь. Как только мы вернулись в академию, первым делом попытались разыскать дознавателя. Удалось нам это далеко не сразу. Его интересовали все подробности, мельчайшие детали. Как по мне, там и рассказывать — то было нечего. Так что, уходили мы от него с большим облегчением.
Внутренние часы разбудили меня вовремя. Нужно было идти на тренировочное поле. Первой мыслью было послать все подальше, но потом подсознание подсунуло мне образ холодных глаз, и я проснулась окончательно.
Наспех приведя себя в порядок, я отправилась постигать навык стрельбы из лука.
На поле было уже несколько сонных девушек. Эльф также был здесь. Он стоял, прикрыв глаза, и о чем-то размышлял. Со временем подтянулись ещё несколько ребят. Ровно в назначенный момент эльф раскрыл глаза и сказал:
— Время вышло.
Мы стали озадаченно озираться друг на друга. Вдали показались ещё две девушки. Они спешили в нашу сторону со всех ног. Эльф молча дождался их приближения и коротко сказал:
— Вы свободны.
— Почему? — обиженно спросила одна из девушек, а у второй в глазах появились слезы и затрясся подбородок.
— Главное правило в стрельбе из лука — дисциплина, — обратился эльф к тем, кто пришел вовремя.
— Но мы ведь на минуту всего опоздали, — возмутилась опоздавшая. — Простите нас на первый раз.
— Вы все были в равных условиях, — обратил на нее свой холодный взор мастер. — Те, кто заинтересован обучаться, пришли вовремя.
— Но… — начала было девушка, но он больше не обращал на нее внимания. Она зло топнула ногой и потянула свою плачущую подругу за собой.
— Приступим, — начал эльф. — Сегодня я собрал вас здесь, чтобы выяснить, на что вы способны. Предупреждаю сразу: будет сложно. Я выжму из вас весь максимум того, на что вы способны. Если понимаете, что не справляетесь, уходите сразу. У меня нет времени на то, чтобы подтирать вам сопли.
Девушки загудели, а парни, глядя на них, снисходительно улыбались. Ничего, посмотрим ещё, кто из нас выносливее окажется.
— Первым испытанием будет бег. Меня интересует, как долго вы сможете продержаться. Нижняя граница нормы — двадцать минут. Все, кто не выдержит, свободны.
— Но зачем лучнику бег? — недоуменно спросила одна из оставшихся девушек.
— Хороший вопрос, — согласно кивнул эльф и сложил руки в замок за спиной. — Может, кто-то знает ответ на него?
— Во время бега мы учимся контролировать свое дыхание, а это является одним из важнейших факторов для точного выстрела, — предположила я.
На меня сразу обратился взор десяти магов и одного эльфа.
— Абсолютно верно, — эльф слегка кивнул, соглашаясь со мной.
Браслет на запястье тут же слегка нагрелся, и я почувствовала, как в меня из толпы полетело проклятье. Нашли, чем удивить. Я с лёгкостью отзеркалила его, и одна из девушек ойкнула, покрываясь змеиной чешуёй.
— Неплохо, — похвалил меня эльф и тут же обратился к девушке: — Свободна.
Та расплакалась и убежала.
— Надеюсь, больше никто не повторит подвиг юной адептки? — холодно спросил эльф. — Запомните, вы здесь не конкуренты. Те, кто останется, должны будут стоять плечом к плечу в бою.
— Но ведь это только лишь факультатив, — робко заметила одна из девушек. — Основная специальность абсолютно другая.
— Свободна, — жёстко ответил он.
— Почему? — расстроенно спросила она.
— Мой предмет никогда не будет только факультативом. Все, кто обучался у меня — лучшие воины. Не дай предки, вам придется оказаться на поле боя. Возможно, моя наука спасет кому-то жизнь.
— Я поняла, — тихо отозвалась девушка. — Позвольте мне остаться, мастер.
— Обратитесь ко мне в следующем году, — холодно сказал он. — Если не передумаете, я позволю пройти испытание.
Девушка опустила голову и понуро побрела с поля.
— Остальные приготовились, вокруг поля бегом — марш! — скомандовал он, и в воздухе над каждым из нас зависли песочные часы.
Я бежала, никуда не торопясь. В голове крутилась лишь одна мысль: контролируй дыхание! Рядом со мной пристроился один из парней, чем-то напомнивший мне Рэна.
— Привет, — начал он. Я кивнула.
— Познакомимся?
— После того, как пройдем испытание.
— А меня Дэнни зовут. Я оборотень, и знаю, что ты ведьма.
— Рада за тебя, Дэнни. И что дальше?
— Ну, ведьмы ведь любвеобильны. Может, встретимся где-нибудь потом в укромном уголке?
Я заржала.
— Серьезно?! Ты решил обсудить это сейчас?
— Это значит да? — заулыбался парень.
— Это значит, отвали от меня, чудик.
— Фу, какая грубая ведьма, — скривился он и легко подбежал к одной из девушек, что-то шепнула ей. Та смущённо рассмеялась и так же тихо ответила ему. Подслушивать я не стала, противно.
— Не обращай внимания, — рядом со мной возникла девушка, такая же рыжая, как и я. — Мы, ведьмы, для оборотней просто лакомый кусочек. Я Линда. Давай держаться вместе.
— Давай, — улыбнулась я. — Только потом пообщаемся, сейчас нужно бежать.
Девушка согласно кивнула и молча побежала рядом.
Минут через десять бега лёгкие начало нещадно жечь. Сказывалось длительное отсутствие физических нагрузок. Я пыталась сосредоточиться лишь на одной мысли: без занятий я не смогу приблизиться к этому ледяному совершенству.
Конечно, стрельба из лука сама по себе очень увлекательна, если вспомнить вчерашнее показательное выступление эльфа. Но приз был важнее. Это было очень странно. Несмотря на всю мою любвеобильную натуру, я никогда и ни за кем не бегала. Что случилось в этот раз?