- Ну и как оно вблизи?- ядовито поинтересовалась девочка.
- Не очень зрелищно. Чаще всего ничего не видно. Изредка тусклые огоньки или тихие звуки. Один раз сильно запахло горелым. Но древние фолианты избавлялись от влаги, пыли и мышиного помёта. Я их сортировала, вносила в каталог и обёртывала защищающей тканью. Попутно я влюбилась. Мы стали любовниками. Через полтора месяца после его отъезда я поняла, что беременна.
Девочка задумалась.
- А какой он был?
Касиа отвела глаза.
- Понимаешь…Тогда мне казалось, что я знаю о нём всё самое главное: что он – самый весёлый, умный, красивый. Самый могучий маг. Но сейчас, я не знаю, какой он. Я была слишком молода и слишком влюблена. И слишком мало времени провела рядом. А внешне ты его копия. Только глаза мои.
- А ты ему сообщила, что ждёшь ребёнка?
- Нет. Я никому не сказала, кто отец.
Это была удивительная новость.
- Почему?
- Я к тому времени поняла, что никакой «великой любви» у нас не было. Увлечение, не более. А устраивать разборки или, хуже того, заключать брак с малознакомым и, в общем-то, чужим человеком не захотела,- несколько секунд Касиа сосредоточенно думала о чём-то своём.- Кроме того, колдуны очень трепетно относятся к своим детям, даже к лишённым магии. Он мог забрать тебя, а я без помощи родния не смогла бы помешать ему.
Шео растерянно смотрела на мать. Она много раз рассказывала себе сказку о том, как мерзкий предатель бросает их на произвол судьбы, а мама мужественно борется со всеми несчастьями и переживает муки любви. Осознавать, что она родилась из-за чужого пренебрежения и ошибки, было неприятно.
- Мои родители тяжело восприняли неожиданное известие. Единственная дочь, потомок древнего рода и вдруг такой позор,- женщина фыркнула,- сначала они пытались уговорить меня тайно избавиться от плода, когда это не удалось, несколько раз подсыпали что-то в еду. Я тогда сама чуть не умерла, но тебя не скинула. Уже потом стало ясно, что так дали о себе знать твои дарования. В итоге меня выслали на границу, назначив небольшую стипендию. Вот мы с тобой и живём здесь, на границе трёх государств.
- Так бабушка и дедушка не знают о моей наследственности?
- Нет.
Дочь вспомнила единственный визит в семейное гнездо. Ей было семь лет. Мама строго-настрого запретила заводить с кем-либо разговоры или что-то колдовать. Сначала такое указание обидело, затем испугало, но когда они приехали в замок, ей и в голову не пришло ослушаться. Уж очень холодно и недобро смотрели на неё бабка и дед. Как на мерзкое насекомое, которое, к сожалению, не могут раздавить. Они погостили два дня и с радостью уехали. Пожалуй, мама права и таким людям лучше поменьше о них знать.
Тут девочка улыбнулась. Совсем скоро родня уже не сможет навредить им. Они уедут сразу после свадьбы.
Оставалось всего два невыясненных момента:
- Мам, а откуда у тебя рецессивный ген?
- Не знаю. Я перерыла бездну генеалогических справочников. Ни в тех, что были в семейной библиотеке, ни в государственных, ни в отслеживающих линии магических способностей нет даже намёков. Либо волшебник затесался ещё до основания нашей фамилии, либо кто-то из прабабок погулял.
- Как зовут моего отца?
- Какая разница?
Младшая Мареи задумалась. Видеть родителя она хотела лет до десяти. Сейчас ей уже нечего сказать ему, не о чем попросить. И, хотя нераскрытая тайна манила, девушка решила, что узнает ответ позже. А не узнает – не велика беда.
Серьёзный разговор не испортил им настроения. Вчера приехал Тигран Вельх – вождь одного из степных племён и давний любовник Касии. Уже дважды он возил обеих женщин в свою страну и перезнакомил со всеми родственниками. Шео страшно понравилась кочевая жизнь на бескрайнем просторе и весёлый незлобивый народ. Впрочем, города степняков тоже не разочаровали её.
И юношей, и девушек там одинаково обучали владеть оружием. Поэтому вот уже четыре года Тигран, приезжая в гости, учил её защищать себя. Пока при помощи ножей, но позже обещал подарить саблю. В промежутках она старательно повторяла его уроки. Сначала боялась, что из-за какой-нибудь её оплошности смуглый балагур исчезнет из их жизни. Потом – хотела, чтобы папа ею гордился. Она никак не решалась назвать его так вслух. Ничего, послезавтра можно будет сделать это с полным правом. Касиа Мареи наконец согласилась на замужество и переезд на родину Вельха.
- Идём на стол накрывать.
Но пообедать им не пришлось. И Тигран не успел вернуться с конского торжища. Шео после отыскала его тело возле главной площади и еле дотащила до дома.
На городишко совершили набег лиосцы. Это была большая банда молодёжи из приграничных лиосских поселений. Опьяневшие от крови и вседозволенности они не собирались ни брать пленных, ни грабить – лишь убивать и уничтожать.
Налётчики ворвались в дом. Высокий, русый парень задрал юбку матери. В экстазе он перерезал ей горло. Шео повезло больше. Загорелый, жестоко смеющийся мужчина, напавший на неё, отшвырнул использованную девчонку. Она ударилась об угол стола виском и потеряла сознание. Проверять, точно ли умерла, захватчик не стал.
Помощь – отряд ополчения из соседнего города – пришла через десять часов. В безветренный ясный летний денёк дым над Роставом был заметен издалека. Так, что, успевшие спастись из городских стен, беглецы столкнулись со спешащими на подмогу соседями на полпути. Увы, сражаться по прибытии было уже не с кем. Разорив Ростав, лиосцы поспешили скрыться. Из завалов и пожарищ удалось достать тридцать девять человек.
Кассию и Тиграна Шео похоронила вместе. Двух сопровождающих вождя – его сводных братьев – она не нашла.