Я выдохнула. Так и знала. С первой секунды знала, что это он. И всё равно внутри что-то екнуло от его официального представления. Волконский. Фамилия как у тех самых, из древнего рода. Чувствуется порода.
Я оглядела его ещё раз, уже не как шеф-повар, а как женщина. Широкие плечи, идеально сидящий пиджак, уверенные жесты, этот прожигающий взгляд. Он был чертовски хорош. Настолько хорош, что идеально подошел бы на роль… любовника. Того самого, с которым я могла бы утереть нос Сергею. Того, чья фотография в соцсетях заставила бы моего мужа кусать локти от ярости.
Но…
— Простите, Дмитрий Андреевич, — произнесла я с той же дежурной улыбкой, хотя внутри все кипело от противоречий. — Но я не могу согласиться.
Он приподнял бровь.
— Не можете? Или не хотите?
— Не могу по правилам ресторана, — поправила я. — Если владелец ресторана захочет отобедать с кем-то из сотрудников, он должен убедиться, что у того сейчас нерабочее время. У меня, — я демонстративно посмотрела на часы, — сейчас рабочее. Я на смене. И пока я на смене, я не имею права отвлекаться на личные ужины, какими бы заманчивыми они ни были.
Я сделала шаг назад, чувствуя, как его взгляд буквально прожигает меня насквозь.
— Приятного аппетита, Дмитрий Андреевич. Надеюсь, блюдо вас все-таки порадует. Если понадоблюсь — я на кухне.
Развернулась и пошла прочь, спиной чувствуя этот взгляд. Тяжелый, заинтересованный, прожигающий. Такой, от которого хочется обернуться, но нельзя. Нельзя показывать слабость. Нельзя давать надежду. Нельзя смешивать работу и личное.
Но внутри, где-то глубоко, пульсировала мысль: а что, если он не отстанет? Что, если этот ужин — только начало? И что, если я не против того, чтобы это случилось?
Я тряхнула головой, отгоняя наваждение, и толкнула дверь на кухню.
— Ну что, шеф? — накинулись на меня повара. — Съел? Понравилось? Уволит или нет?
— Понравилось, — ответила я, снимая фартук. — Не съел. И не уволит. Пока. Но он… — я запнулась, подбирая слова.
— Что? — Марат смотрел с любопытством.
— Он пригласил меня на ужин. Вероятно, хотел, чтобы я подставила вас.
Кухня взорвалась улюлюканьем и свистом.
— Ого, шеф! — заржал мясник. — А мужик-то с прибабахом! Сначала критикует, потом клеит!
— Я отказалась, — оборвала я веселье. — Рабочее время.
— И правильно, — кивнул Марат, но в глазах его плясали чертики. — Он не нас подставить хотел, а нашего шефа склеить, но не вышло.
Я улыбнулась, но мыслями была уже не здесь. Я думала о том, что этот Волконский появился в моей жизни не случайно. И о том, что, кажется, судьба подкинула мне идеальный инструмент для мести. Осталось только понять, как им воспользоваться, чтобы не обжечься самой.
Глава 5
Ресторан опустел только к часу ночи. Я сидела в своём кабинете, перебирая бумаги, хотя могла бы уйти ещё три часа назад. Но сегодня был особенный вечер. Первый вечер под началом нового владельца.
И он устроил настоящий переполох.
Кто бы мог подумать?
Прошлый владелец даже не намекнул, что планирует попрощаться с нами. Он был не идеальным, но мы успели привыкнуть к его тараканам, подстроиться, а этот…
Я слышала краем уха, как Дмитрий Андреевич после нашего разговора прошёлся по залу, потом заглянул на кухню, потом снова вернулся в зал. Он делал замечания официантам, указывал на пыль на карнизах, поправлял скатерти. Марату досталось за то, что соус для пасты был чуть жиже обычного — и это при том, что Марат готовит этот соус десять лет и ни разу не получал нареканий. А Игорю, нашему мяснику, он сделал выговор за толщину нарезки стейка.
— Слишком тонко, — отрезал Волконский, глядя на несчастного Игоря в упор. — Гости платят за мясо, а не за воздух между пластинами. Переделать.
Игорь побагровел, сжал кулаки, но промолчал. Только когда начальник скрылся в зале, выдохнул сквозь зубы длинную тираду, которую я не рискну повторять даже в мыслях.
Я сидела сейчас в полумраке кабинета и качала головой. Самоуверенный. До невозможности самоуверенный. Власть ударила в голову, как игристое бьёт порой, и он явно наслаждался возможностью командовать. Но вот что странно — в ресторанном бизнесе он явно не разбирался. Замечания были мелкими, придирчивыми, иногда откровенно глупыми. Человек, который понимает кухню, не стал бы критиковать густоту соуса у повара с десятилетним стажем. Человек, который понимает ресторанный бизнес, знает, что пыль на карнизах — это проблема уборщиц, а не официантов, и решается она графиком клининга, а не выговорами персоналу.