Я быстро привела себя в порядок, переоделась в чистенькую одежду и выскочила из номера. Всё остальное — мама, отъезд, Сергей, больница — подождёт. Сначала дело. Сначала мои люди. Сначала ресторан, который стал моим домом.
И пусть только попробует кто-то сказать, что я сдалась.
Глава 12
Я влетела в ресторан, как ураган, сметающий всё на своём пути. Ольга Павловна стояла у входа с таким лицом, будто только что увидела призрака, и при моём появлении едва не рухнула на пол от облегчения.
— Алиса! Слава богу! — всплеснула она руками.
— Где все? — бросила я на ходу, не сбавляя шага. — Кухня работает? Продукты завезли? Меню банкета утверждено?
— Продукты завезли, меню утверждено, а поваров… — она развела руками. — Нет пока. Даже простейший салат некому нарезать.
— Сейчас всё будет, — отрезала я и нырнула в спасительную кухню.
Тишина. Гробовая тишина. Холодильники гудят, плиты холодные, разделочные столы пустые. Я оглядела родное пространство и почувствовала, как внутри закипает знакомая энергия. Та самая, что всегда поднимала меня, когда надо было собраться и выдать результат.
Я быстренько переоделась в форму, включила плиты. Проверила заготовки — Ольга Павловна, молодец, хоть продукты заказала и получила. Мясо, рыба, овощи — всё на месте. Надо начинать хотя бы бульоны ставить, пока команда подтянется.
Через пятнадцать минут дверь кухни распахнулась, и влетел Марат. Запыхавшийся, красный, но счастливый.
— Шеф! — выдохнул он. — Вы вернулись! Я знал! Я чувствовал!
— Рано радуешься, — буркнула я, помешивая бульон. — Если вы мне сегодня банкет не отработаете по высшему уровню, я вас лично на фарш пущу.
— Отработаем! — гаркнул он и рванул к своей станции.
За Маратом забежали близнецы, за ними Игорь-мясник, потом остальные. Кухня наполнялась жизнью, шумом, звоном посуды. Кто-то хватал ножи, кто-то включал духовки, кто-то уже кричал про недостаток петрушки.
— А ну стоять! — рявкнула я, и все замерли. — Я с вами ещё не закончила.
Повара переглянулись.
— Вы чего устроили? — я обвела их взглядом. — Забастовку? Решили, что без меня ресторан закроется? А если бы я не вернулась? Если бы меня, правда, уволили? Вы бы так и стояли у дверей с плакатами?
Марат виновато опустил глаза. Игорь засопел. Близнецы спрятались друг за друга.
— Мы… — начал Марат.
— Молчать, — оборвала я. — Сначала банкет. Потом буду вас воспитывать. Но знаете что, дурачки вы мои…
Я сделала паузу и улыбнулась.
— Спасибо. Спасибо, что не сдались. Что решили бороться за меня. Я это очень ценю. Правда.
Лица поваров просветлели.
— И ещё, — добавила я. — Волконский передумал меня увольнять. Так что я остаюсь. И он просил позаботиться о ресторане, пока он в больнице. Так что сегодня мы должны выложиться на полную. Банкет проведём в самом лучшем виде, понятно?
— Есть, шеф! — гаркнула вся кухня хором.
И работа закипела.
Я ныряла в этот привычный хаос с головой, и это было лучшее лекарство от всего. Ножи стучали, масло шипело, соусы булькали, запахи смешивались в умопомрачительный коктейль. Я металась между станциями, проверяла, пробовала, поправляла, ругалась, хвалила — и чувствовала, как возвращаюсь к жизни.
Обычные посетители приходили и уходили. Кто-то заказывал бизнес-ланчи, кто-то просто кофе с десертом. Мы успевали всё — и текучку, и подготовку к банкету. К пяти часам зал закрыли, столы расставили, меню разложили.
В семь приехали гости.
Банкет был большой — пятьдесят человек, юбилей какой-то важной шишки. Я лично контролировала каждую подачу. Первые закуски ушли на ура. Вторые — тоже. Основное блюдо — телятина с трюфельным соусом — вызвало настоящий ажиотаж.
— Шеф, вас просят выйти, — позвал официант. — Гости хотят поблагодарить.
Я вытерла руки, поправила фартук и вышла в зал. Ко мне подошёл именинник — солидный мужчина в дорогом костюме, с золотыми часами и сияющей улыбкой.
— Это вы шеф-повар? — спросил он. — Молодая, а так готовите! Телятина — пальчики оближешь! Мы с женой в восторге!
— Спасибо, — улыбнулась я. — Старались для вас.
— Держите, — он сунул мне в руку несколько купюр. — Это лично вам. И ребятам на кухне передайте, что они молодцы.
Я заглянула в купюры и чуть не присвистнула. Там было явно больше, чем просто «спасибо».
— Щедро, — сказала я.
— Вы заслужили, — он подмигнул и вернулся к гостям.