Повара проводили его взглядами, потом повернулись ко мне.
— Шеф, вы как? — спросил Марат. — Проводить?
— Сама дойду, — улыбнулась я. — Спасибо, ребята. Вы сегодня просто герои.
— А то! — хмыкнул Игорь. — Мы ж команда.
Я шла к гостинице и думала о том, что Волконский был прав. Сергей — пустозвон. Угрожать он умеет, а как доходит до дела — сразу в кусты. И только сейчас, глядя, как он сбегает от моих поваров, я поняла это окончательно.
Ничтожество. Жалкое ничтожество.
А я — я не одна. У меня есть команда. Есть работа. Есть ресторан. Есть, за что бороться.
И я буду бороться.
Глава 13
Вокзал встретил меня привычной суетой, запахом поездов и бесконечным потоком людей с чемоданами. Я пробиралась сквозь толпу, высматривая знакомую фигуру, и наконец увидела её — мама стояла у выхода с перрона, с огромной сумкой в одной руке и пакетом с гостинцами в другой. Увидев меня, она всплеснула руками, едва не выронив поклажу.
— Алиса! Доченька! — запричитала она, когда я подбежала и обняла её. — Боже мой, на кого ты похожа! Бледная, худая, круги под глазами! Совсем от рук отбилась! Я же говорила — надо домой, к родителям, там и отъешься, и отдохнёшь, и от этого кошмара подальше будешь!
— Мамуль, мамуль, тише, — я обняла её крепче, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Родной запах, родной голос, родные руки. — Я скучала.
— А я с ума сходила! — мама отстранилась, оглядела меня с ног до головы и снова запричитала. — Новости эти читать — волосы дыбом! Отец вон чуть инфаркт не схватил! А ты тут одна, с этим психом, с работой этой… Собирайся, поедем со мной. Билеты я уже посмотрела, на вечер есть, на завтра утром…
— Мам, подожди, — я взяла её за руку и повела к выходу. — Давай сначала ко мне в гостиницу заедем, вещи оставим, пообедаем, я тебе всё расскажу. А потом уже решишь, надо меня спасать или не надо.
— Что значит «не надо»? — возмутилась мама, но послушно пошла за мной. — Конечно, надо!
В гостинице я заварила чай, достала печенье, усадила маму в кресло и начала рассказ. С самого начала. Про измену, про аварию, про то, как притворялась, что ничего не помню, про Волконского, про скандал в ресторане, про увольнение, про нападение, про то, как меня вернули.
Мама слушала, не перебивая, только качала головой и прижимала руки к груди. А когда я дошла до вчерашнего банкета и того, как повара заступились за меня, она вдруг расплылась в улыбке.
— То есть ты хочешь сказать, — переспросила она, — что эти твои… как их… повара устроили забастовку? Из-за тебя?
— Да, — кивнула я. — Сказали, что не выйдут на работу, пока меня не вернут. Представляешь? Весь коллектив. А Волконский в больнице, ресторан под угрозой срыва, банкет на пятьдесят человек… И они всё равно стояли на своём.
Мама всплеснула руками.
— Ну надо же! А я думала, сейчас люди только о себе думают! А они вон как…
— А вчера, — продолжила я, — когда я вышла с работы, Сергей опять поджидал меня у ресторана. И знаешь, что было?
— Что? — мама подалась вперёд.
— Мои повара вышли гурьбой и так на него посмотрели, что он сразу на байк и уехал. Даже пикнуть не посмел. А Марат, мой су-шеф, сказал, что если Сергей ещё раз появится, то он его разделает, как тушку мясную.
Мама рассмеялась. Впервые за всё утро.
— Вот это команда! Алиса, я даже не знаю… Может, ты и права. С такой поддержкой никакой Сергей не страшен.
— Не страшен, — подтвердила я. — И знаешь, мам, я вдруг поняла: он же пустозвон. Он умеет только угрожать. А как до дела доходит — сразу в кусты. Вчера он это доказал. Стоило моим поварам на него посмотреть, он и сбежал. И я больше не боюсь его. Совсем.
Мама смотрела на меня, и в её глазах было столько тепла и гордости, что я сама расчувствовалась.
— Доченька, — сказала она тихо, — ты у меня такая сильная выросла. Я и не знала.
— Это ты меня такой воспитала, — ответила я, обнимая её. — И папа. Вы у меня самые лучшие.
— Ой, льстишь, — отмахнулась мама, но я видела, что ей приятно. — Ладно, уговорила. Поживу пока с тобой несколько дней, посмотрю на твою жизнь. Но если что — сразу домой! Договорились?
— Договорились, — улыбнулась я.
Мы ещё немного посидели, пили чай, болтали. Мама рассказывала про отца, про соседей, про то, как они с подругами обсуждали мои злоключения. А я слушала и чувствовала, как внутри разливается тепло. Семья. Моя семья. Самое главное, что у меня есть.
— Мам, мне на работу пора, — сказала я, взглянув на часы. — Ты тут располагайся, отдыхай с дороги. Вечером увидимся.