Когда всё было готово, я взяла поднос и понесла в зал сама. Не потому, что хотела увидеть её, а потому, что так надо. Шеф-повар должен лично представлять особые блюда.
Я подошла к столику, поставила тарелку перед Раисой Викторовной и… замерла.
Напротив неё сидела не та брюнетка из больницы. Совсем не та. Это была блондинка. Яркая, вычурная, с такими накачанными губами, что они казались отдельной частью тела. Дорогая одежда, идеальный макияж, длинные нарощенные ногти, которыми она нервно постукивала по столу.
Я смотрела на неё и чувствовала, как внутри всё переворачивается. Эта? Эта девушка нравится Волконскому? Такая… кукольная, ненастоящая? Или та, в больнице? Или вообще кто-то третий?
А самое противное — он же вроде как знаки внимания мне оказывал. Смотрел с нежностью. Цветы дарил. А сам… сам с кем-то в больнице за ручку сидел, а теперь мать с этой обедает. И где правда?
— Алиса, — голос Раисы Викторовны вырвал меня из мыслей. — Ты чего застыла? Знакомься, это Лариса, девушка моего сына.
Блондинка окинула меня быстрым взглядом и улыбнулась. Улыбка была вежливой, но какой-то… оценивающей.
— Очень приятно, — сказала она тонким голоском. — Вы шеф-повар? Мне мама Дмитрия говорила, что вы очень талантливы. Надеюсь, блюдо оправдает ожидания.
— Несомненно, — выдавила я, чувствуя, как горло сдавило спазмом.
Я развернулась и почти убежала на кухню. Влетела, прислонилась к стене, закрыла глаза.
— Шеф? — Марат подскочил. — Всё нормально? Подали?
— Подала, — выдохнула я.
— И что? Довольны?
— Не знаю, — честно ответила я. — Мне всё равно.
Я врала. Мне не было всё равно. Мне было больно. И горько. И противно. Потому что болезненная мысль, что все мужики одинаковые, прожигала сознание. И как в этом мире найти того самого? Того, кто будет рядом вопреки всему? Кто не предаст? Кому можно будет доверить свою судьбу?
Телефон в кармашке завибрировал. Я ловко выудила его из кармана. Волконский? Серьёзно? Ему вдруг поговорить захотелось? Я скинула, но нужно было всё-таки ответить. Ответить и попросить его больше не звонить мне, если дело не касается работы. А с чего я решила, что оно не касается работы? Может, он звонил убедиться, что его невеста осталась полностью довольна обедом?
Глава 18
Я вернулась к работе, но сердце колотилось где-то в горле, не желая успокаиваться. Руки дрожали, когда я бралась за нож, и Марат с тревогой косился в мою сторону. Сегодня я показывала очень плохой пример своим подопечным. Слишком плохой. Мне следовало взять себя в руки, обуздать эмоции. Я всегда прекрасно умела это делать, но столько всего навалилось. Куча сомнений. Я запуталась в себе. Совсем не понимала, почему реагировала так негативно на новость, что у нашего босса есть невеста. Какое мне дело? Есть и есть!.. Я с силой стукнула по разделочной доске ножом.
— Шеф, да что случилось-то? — не выдержал Марат. — Вы белая как стена.
— Всё в порядке, — отрезала я, хотя сама себе не верила. — Работаем.
Но проработать спокойно мне не дали. Через пятнадцать минут в дверях кухни появилась официантка с испуганным лицом.
— Алиса Сергеевна, — позвала она. — Вас Раиса Викторовна к столику требует. Срочно.
Я выдохнула. Чего ещё этой женщине надо? Блюдо подано, всё идеально, что не так?
Я вытерла руки, сняла фартук и пошла в зал, чувствуя спиной тревожные взгляды поваров. Они всегда прекрасно считывали моё настроение. А в последнее время оно было никакущее. Такими темпами я начну готовить настолько ужасные блюда, что даже в помощники младшего повара не буду годиться.
Раиса Викторовна сидела за столиком с царственным видом, рядом с ней — Лариса, которая разглядывала свои идеальные ногти с таким скучающим выражением, будто её присутствие здесь было одолжением человечеству.
— Алиса, — начала Раиса Викторовна, и в её голосе зазвенели стальные нотки. — Мы с Ларисой разочарованы.
Я замерла.
— Простите?
— Блюдо, — она ткнула вилкой в тарелку с недоеденной рыбой. — Оно отвратительно. Рыба пересолена, соус слишком жирный, овощи сырые. Мы ожидали от шеф-повара совсем другого уровня приготовления.
Я смотрела на тарелку и не верила своим ушам. Это блюдо я готовила лично. Каждый шаг контролировала. Там было идеально всё — от соли до температуры подачи.
— Раиса Викторовна, позвольте заметить, — начала я спокойно, хотя внутри уже закипало, — что рецептура этого блюда отработана годами. Я готовила его сотни раз, и ни разу не было претензий. Может быть, дело в ваших личных вкусовых предпочтениях?