Я уже взялась за сумку, когда в раздевалку влетела запыхавшаяся Ольга Павловна.
— Алиса! Ты еще здесь? Чудесно! — выпалила она, хватая ртом воздух. — Слушай, у нас проблема. Вернее, не проблема, а… в общем, у нас здесь кошмар… владелец сменился.
Я замерла с сумкой в руках.
— В смысле?
— В прямом, — Ольга Павловна прижала руку к груди, пытаясь отдышаться. — Мне только что позвонили, уточняли детали. Говорят, старый владелец продал бизнес, и сегодня приезжает новый. Будет знакомиться с персоналом. Но есть нюанс…
Она сделала многозначительную паузу.
— Какой еще нюанс? — насторожилась я.
— Этот новый… он хочет проверить каждого, кто занимает ключевые должности. Решил явиться инкогнито, как обычный посетитель. Без предупреждения, без особых заявлений. Сядет в зале, сделает заказ и будет оценивать, как персонал работает, как повара готовят, как официанты обслуживают. Если все пройдёт хорошо — оставит всех на местах. Если нет — обещал кадровую чистку.
Я присвистнула. Жёстко. Но справедливо. Новый хозяин хочет видеть реальную картину, а не парадную вывеску.
— И что от меня требуется? — спросила я, уже забыв про планы ехать к Сергею.
— Ничего особенного, — развела руками Ольга Павловна. — Работай как обычно. Он может заказать что угодно из меню, может попросить что-то особенное. Твоя задача — сделать так, чтобы он облизнулся и попросил добавки. Ты же у нас шеф, ты сможешь?
Я усмехнулась.
— Ольга Павловна, я своими блюдами кого угодно покорю. Не переживайте. Пусть приходит, я его встречу во всей красе.
— Вот за это я тебя и люблю, — выдохнула она и убежала решать какие-то очередные вопросы.
Я надела фартук обратно и вышла в зал. Вечер только начинался, посетителей было немного, но я знала — скоро пойдет поток. Оглядела столики, проверила сервировку, дала указания официантам. Глаза сканировали зал в поисках подозрительных личностей, которые могли бы оказаться тем самым новым владельцем. И ничего, что у меня пока по больничному укороченный рабочий день… не страшно. Я готова была остаться до конца и доказать, что шеф-повар не простое звание.
Но всё было тихо. Парочка у окна, мужчина с газетой в углу, компания молодёжи, отмечающая что-то…
Я ушла на кухню и занялась текущими заказами. Руки работали на автомате, а мысли снова вернулись к Сергею… Интересно было — он страдает сейчас или смирился и успокаивается в объятиях очередной, которая по его словам совсем ничего не значит для него?
— Шеф, — окликнул меня Марат, — на третьем столике особый гость. Ольга Павловна просила обслужить лично.
Я вынырнула из мыслей, вытерла руки и подошла к стойке раздачи. Ольга Павловна стояла у входа в зал и делала мне какие-то знаки, округлив глаза. Я проследила за её взглядом и увидела ЕГО.
Он сидел за столиком у окна, тем самым, который я когда-то бронировала для своей годовщины. Широкие плечи, идеально сидящий пиджак, тёмные волосы, уложенные назад, волевой подбородок. Даже со спины было понятно — это не обычный посетитель. В нем чувствовалась порода, власть, привычка повелевать.
Я взяла меню и направилась к нему.
— Добрый вечер, — произнесла я профессионально-приветливым тоном. — Меня зовут Алиса, я шеф-повар этого ресторана. Ольга Павловна сказала, что вам требуется особое обслуживание. Чем могу быть полезна?
Он повернулся, и я на мгновение потеряла дар речи.
Красавчик. Настоящий красавчик, каких в жизни не встречала. Лет тридцать пять, может, чуть меньше. Тёмные глаза с хитринкой, чёткая линия скул, лёгкая небритость, которая делала его образ чуть более дерзким, чуть более опасным. Он смотрел на меня в упор, изучающе, раздевающе, и от этого взгляда по коже побежали мурашки.
— Шеф-повар? — переспросил он, и голос у него оказался под стать внешности — низкий, бархатистый, с лёгкой хрипотцой. — Что ж, приятно познакомиться, Алиса. Я слышал, ваш ресторан славится кухней. Решил проверить лично.
— Я не сомневаюсь, что вы останетесь довольны, — улыбнулась я, возвращая себе самообладание. — Что желаете заказать?
Он пролистал меню, даже не глядя на страницы, и отложил в сторону.
— Знаете, Алиса, я не люблю выбирать по бумажке. Я люблю, когда профессионалы проявляют инициативу. Удивите меня. Приготовьте то, что считаете своим коронным блюдом. И мы посмотрим, действительно ли вы та, за кого себя выдаете.
В его словах звучали насмешка, вызов, и я почувствовала, как закипает азарт. Хорошо. Сыграем.