- Ничего подобного! – ахнула я возмущенно.
Жозеф тем временем налил еще вина и принес все блюдо с фруктами на столик, предлагая его величеству то нож, то салфетку.
- Наш король считает, что чрезмерные ограничения лишь вредят морали, - бросилась я защищать свою родину. – Но никто не нарушает законов порядочности, можете мне поверить.
- У них там женщины разговаривают на равных с мужчинами, - тут же поддакнул Жозеф. – Я слышал, как одна леди спорила с королевским министром о войне.
- Было и такое? – короля эта новость, казалось, позабавила.
- Она не спорила, - поправила я мужа, - а всего лишь выражала свою точку зрения… отличную от взгляда господина министра. Речь идет о госпоже де Феррер, она изучала труды древних историков и сама участвовала в осаде крепостей. И, смею сказать, в конце концов, министр принял ее доводы и признал, что был неправ.
- Уверен, что это больно ударило по его самолюбию, - усмехнулся король.
- Если и так, он тактично об этом промолчал, - сказала я.
- Тогда я понимаю, почему вы ведете себя столь смело, - сказал он, чуть подаваясь вперед. – Ваш король позволяет своим подданным вольности. Но в нашей стране король – первый после бога, и все его желания должны исполняться. А вы разговариваете со мной, как будто я простой смертный.
- Простите, ваше величество… - забормотал Жозеф. – Она больше не посмеет…
- Но разве вы не смертны? – спросила я, выдерживая взгляд короля. – Над вами небеса того же цвета, что и надо мной, и над последним нищим.
- Ди!.. – зашипел на меня муж точно так же, как шипела свекровь.
- Мне нравится ваше прямодушие, леди, - король указал на опустевший бокал, и Жозеф налил еще вина. – И ваша смелость, черт побери, тоже нравится. Но вряд ли она понравилась бы мне в ком-то другом.
- Сильные мира сего многое прощают красивым или умным, - ответила я, склоняя голову. – Если что - это не моя мудрость, так говорили на родине моей матери еще тысячу лет назад.
- Правильно говорили, - король выпил вино залпом, поморщился и взял протянутый Жозефом ломтик лимона, чтобы освежиться после вина. – Тогда и я буду откровенным. Сказать по правде, я пришел, потому что мне понравилось беседовать с вами. В последнее время таких людей, которые были бы мне интересны, все меньше и меньше. Я хотел бы посещать вас и впредь, пока вы гостите в моем замке.
- О, это огромная честь, сир, - голос у Жозефа задрожал от волнения. – Вы можете приходить к нам, когда захотите. Ведь это ваш дом, и мы всего лишь пользуемся вашим гостеприимством.
Я промолчала, потому что не была впечатлена так, как мой муж. Если и мне быть откровенной, то едва ли я хотела видеть ночью в своей спальне чужого мужчину.
- Но твоя жена молчит, - король кивнул в мою сторону.
- Ди тоже будет счастлива, - уверенно заявил Жозеф. – Ди, скажи.
И мне пришлось отвечать.
- Конечно, я буду рада видеть вас, и буду счастлива, если смогу развлечь вас беседой, - сказала я. – Прошу только выполнить мою просьбу…
- Какую? – казалось, король весь обратился в слух.
- Когда захотите нас навестить… в вашей спальне, - я смягчила слова улыбкой, - предупредите хотя бы за четверть часа, чтобы я успела привести себя в вид, приличествующий жене лорда.
- Его величество ведь сказал, что и так… - начал Жозеф.
- Просьба принята, - перебил его король в третий раз. - Сожалею, что доставил вам беспокойство. Я должен извиниться, и пусть моим извинением будет особый подарок…
- Вы так щедры, милорд! – воскликнул Жозеф.
- Не надо подарков, - возразила я, предостерегающе глядя на мужа. – Вы ничем не обидели нас и не побеспокоили.
- Но я настаиваю, - возразил уже король.
- В наших краях, - назидательно сказал Жозеф, - отказываться от королевских милостей – означает оскорбление. Мы же не хотим оскорбить его величество?
- Это лестно, сир, но совершенно излишне, - попыталась я объяснить. – Я и мой муж любим и почитаем вас безо всяких подарков…
- Не отказывайтесь, леди, - глаза короля затуманились, и я посчитала, что виной всему выпитое вино. – Тем более, я уверен, что угадаю с этим подарком больше, чем с лисьими шкурами. Верей, - он указал моему мужу на дверь, - выйди и возьми у сэра Лиммерика лютню.