Я не раз играла в шахматы с Жозефом и сразу поняла, что он поддается. Король выиграл первую партию, и вторую, и третью…
Начинать четвертую он отказался и потянулся, разминая мышцы.
- Уже поздно, сир, - тут же подхватил мой муж, - вы желаете переночевать у нас? Я прикажу, чтобы приготовили комнату.
- Да, не хотелось бы возвращаться ночью, - милостиво согласился король. – Уже и в самом деле поздно.
- Это огромная честь, - Жозеф торопливо поднялся, предлагая его величеству следовать за ним. – Мы устроим вас наилучшим образом. Я лично обо всем позабочусь. Ди, милая, отправляйся спать, - он поцеловал меня в лоб, и мужчины удалились.
Я испытала невероятное облегчение от того, что мой муж сам занялся устройством короля на ночлег, и убежала в спальню, надеясь, что завтра неприятный гость уедет, и моя жизнь пойдет по-прежнему.
Зачем король приехал? Его фраза о дуэте по вечерам походила на издевку, но больше он не сказал ничего, что можно было бы истолковать двусмысленно.
Может, он осознал ошибку и приехал извиниться? Но извиниться не может – королевская гордость не позволяет, поэтому просто показал, что происшествие на охоте забыто?
Надев ночную рубашку и расчесав волосы, я заплела на ночь косу и юркнула в постель, опустив полог. Этот вечер принес мне много волнений и страхов, но уснуть я не могла – все внутри меня дрожало и горело. «Король уедет, - сказала я себе мысленно, – и спокойствие вернется. Спокойствие и счастье».
Мне очень хотелось, чтобы Жозеф поскорее вернулся, обнял меня, сказал, что любит, сказал, что завтра утром король отбывает в столицу.
Дверь тихонько стукнула, и я услышала осторожные шаги по ковру. Наверное, Жозеф думал, что я уже уснула, и боялся меня разбудить.
- Я еще не сплю, - позвала я его. - Боже, я так испугалась, когда король приехал… Ты не знаешь, надолго ли он останется?
- Все будет зависеть от вас, - раздался голос вовсе не моего мужа.
Полог приподнялся, и я увидела короля.
Он стоял перед кроватью - без камзола, а вязки рубашки были распущены, показывая до середины мощную грудь – широкую, как доска, и твердую даже на вид. Волоски на груди жёстко курчавились, и я не могла оторвать от них взгляда, потому что боялась посмотреть королю в лицо.
Он сел на постель, и я тоже села, прижимая колени к груди и натягивая одеяло до подбородка.
- Зачем вы здесь? – спросила я дрожащим голосом.
- Мы не договорили в прошлый раз. Я же сказал, что разговор между нами не окончен.
Это прозвучало, как приговор, и я мысленно взмолилась, чтобы вот сейчас зашел Жозеф и… и… Боже, и что он сделает?! Вызовет короля на дуэль?..
- Для меня разговор окончен, - сказала я тихо и упрямо. - Мне больше нечего вам сказать. Уходите, прошу вас. Скоро придет мой муж…
- Не придет, - спокойно сказал король. – И слуги не придут. Сегодня здесь только я и вы.
- Где Жозеф?! – воскликнула я. – Что вы с ним сделали?
- Ничего, - сказал он. – Просто приказал вашему мужу не входить, и он не войдет.
- Это неправда, - выговорила я с трудом.
- Правда, - он пожал плечами и презрительно сказал: - Этот мужчина недостоин вас, Диана. Вы заслуживаете лучшего.
- Под лучшим вы имеете в виду себя, конечно же?!
Он скромно кивнул, и это разозлило меня, наперекор страху и благоразумию, и я выпалила:
- Тут вы себе слишком польстили!
- Не сердитесь, - сказал он, - я приехал извиниться. Я был неправ тогда, на охоте…
- От души извиняю, - быстро сказала я, - но вы выбрали не то место и не то время, чтобы принести извинения.
- …мне надо было вести себя тоньше по отношению к вам, - продолжал он. - Поэтому я решил встретиться с вами вдали от любопытных глаз. Тогда я совсем потерял голову и забыл, что женщины от природы стыдливы, и вам трудно ответить мне, когда за нами наблюдают…
- Вы считаете, что лишь это – причина моего отказа? – спросила я резко, осознав, что его извинения были совсем другого характера. – Вы ошибаетесь! И я отвечу то же самое наедине!