- Вы замучились, верно? – спросила королева с улыбкой, когда я доплела косу и перевязала ее тесьмой. – Говорят, волосы отражают характер человека. Я тоже – тонкая, слабая, все время сбиваюсь с верного пути.
- Не думаю, что это так, - сказала я, стараясь ее приободрить. – Вы производите впечатление очень уверенной дамы, знающей, как достичь своего, не применяя силу.
- Ах, нет! – засмеялась она. – Я совсем не такая. А вот у моего мужа волосы жесткие, и их невозможно даже пригладить…
Гребень дрогнул в моей руке, но я постаралась сделать вид, что разговоры о короле мне безразличны.
- …но они приятны на ощупь, - продолжала королева. – Под рукой они – как мох, согретый солнцем. Одно наслаждение прикасаться к ним. И вы заметили – у него нет ни одного седого волоса. В отличие от меня, - она с сожалением посмотрелась в круглое зеркальце, что привезла с собой.
- Уверяю вас, они совсем не заметны… - пробормотала я, но королева словно меня не слышала.
- Он стал правителем слишком рано, - заговорила она ровно и напевно, будто рассказывала старинную легенду. - Когда его ровесники предавались юношеским забавам, он вынужден был возглавлять войско, разгадывать хитроумные козни, отстаивать границы, бороться с жадными предателями-лордами. Он не любил меня, брак был заключен по соглашению между нашими семьями… просто политический союз, ничего больше. Мы впервые встретились на свадьбе – ему было девятнадцать, а мне пятнадцать. Он всегда был добр ко мне, но так и не смог полюбить. Многие говорят, что он не способен на любовь, но это не так. Я всегда знала, что однажды это случится. И то, что он так долго сдерживал в сердце, выплеснется наружу. Я молилась, чтобы это произошло не слишком поздно. Когда он увлекся леди Сибиллой – вы видели ее, возможно, - она с улыбкой посмотрела на меня через плечо, - красивая, очень красивая женщина… Тогда я надеялась, что это произошло, но это была не любовь. Она смогла лишь поверхностно заинтересовать его. Бедный Дидье думал, что я ничего не знаю, и я делала вид, что мне не известно, хотя весь двор знал об их связи. Но однажды леди Сибилла позволила себе заговорить со мной… несколько развязно. И мой муж сразу поставил ее на место, и больше не приходил к ней. Он умеет быть верным. Не сомневайтесь.
- Зачем вы все это мне говорите? – спросила я, чувствуя себя так, словно падаю в пропасть и все никак не достигну дна.
- Я забочусь о нашей стране, - ответила королева просто. – Вы не знаете, как тяжела война. Когда погибают сыновья. Я не хочу, чтобы снова началась война, а мир может сохранить лишь Дидье. Конечно, я мечтаю, чтобы со временем мой сын надел корону и вошел в историю, но я не уверена, что он будет хорошим правителем. Характер у него, к сожалению, мой, а не отцовский. И он сам это понимает, и не желает оспаривать власть у отца. А вы…
Она замолчала и повернулась ко мне, заставив сесть рядом с ней на постель и взяв мою руку в свои. Все это походило на какой-то жертвенный ритуал – вот так барашка гладят, нашептывают ему ласково, а потом в один миг перерезают горло.
Королева молчала, и я молчала тоже, не осмеливаясь говорить. Сердце мое колотилось быстро и неровно, и сейчас я всей душой жалела, что согласилась на эту поездку.
В монастыре было тихо, как в склепе. И я боялась дышать, потому что мое взволнованное дыхание прозвучало бы слишком громко в этой маленькой келье.
Ее величество нарушила тишину первой.
- Он любит вас, - сказала она просто. – И он несчастен. Я приехала просить вас осчастливить его.
Западня (продолжение)
- Вы просите меня?.. – я все же достигла дна пропасти, и падение было таким болезненным, что я не могла до конца осознать смысл услышанного.
- Я прошу вас ответить на любовь короля, - сказала королева спокойно и легонько встряхнула мою руку. – Именно для этого я и приехала.
- Вы… вы…
- Мне всё известно, бедное дитя. Я поняла всё, едва увидела его после возвращения из вашего замка. Это… это было как проклятье. Знаете, весной гроза лишь освежит листву, добавит силы и бодрости. А гроза поздней осенью сорвет последние листья, прольется дождем и скует деревья ледяной коркой. Осенняя гроза – страшна. Так и страсть – она освежает только в молодости, а в зрелом возрасте – опасна. Сейчас наш король погибает. И если вы не уступите…