Я слушала ее и не верила тому, что слышу. Но последние слова потрясли меня еще больше:
- Уступить? О чем вы?! – воскликнула я. - Вы, законная жена, просите меня – жену другого - согласиться на измену? На прелюбодейство?! Вы, такая набожная…
- Я всего лишь женщина, - сказала она, страдальчески опуская ресницы. – И я думаю не о себе, хотя сердце мое кровоточит. Я думаю о стране, о своем муже...
- Тогда вам надо наставить его на путь истинный, а не подкладывать к нему в постель других женщин!
- Он не хочет других, - ответила она кротко. – Он хочет вас.
- Но я не хочу его! Я люблю только Жозефа. И если он узнает!..
- Верей не достоин вас, - сказала она со вздохом. – Думаете, он не понимал смысла своей миссии? За то, что он отдал вас королю, он получил южные земли, это семьсот золотых годового дохода. Он вас дорого оценил.
- Не верю, - покачала я головой. – Не верю! Жозеф не мог так поступить.
- Но он поступил. Я давно заметила в этом молодом человеке счастливую, в каком-то смысле, черту. Когда речь заходит о его собственной выгоде, его совесть сладко засыпает. Ведь он свидетельствовал на суде против прежнего хозяина замка Верей, обвинив его в предательстве.
- Что?!
- А вы думали, за какие заслуги мой муж наградил его именно этим поместьем? У прежнего хозяина сэр Жозеф состоял в страже, даже не на самой высокой должности. Но он держал уши и глаза открытыми, и первым сообщил моему мужу о готовящемся мятеже. Конечно, похвальное рвение, чтобы услужить своему королю, но предателей никто не любит, их просто используют. Мой сын общался с вашим мужем и многое узнал о вас – и о том, что вы выщипываете волосы по всему телу, и о том, в каких позах занимаетесь любовью с мужем. По словам лорда Верея, вы очень любите быть сверху, и, поистине, неутомимы, когда скачете на нем.
- Вы лжете, - еле выговорила я, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.
Королева встала и подошла к столу, налив в кружку воды из кувшина, и протянула мне:
- Выпейте. Вы так побледнели…
Я выпила, зубы мои стучали о кружку, но дышать стало легче.
- Вы лжете, - сказала я уже твердо. – Теперь я понимаю, откуда идут слухи! Кто-то видел нас с мужем… в спальне, которую король предоставил нам… это… это ваш муж подглядывал и распускает лживые слухи! Он видел, как я танцую! – только сейчас я поняла грандиозность паутины порока, опутавшего столицу. Если такое позволяет себе король – чего ждать от остальных. – Ваш муж – человек без чести, - сказала я в лицо королеве.
- Увы. Всё, что я говорю вам – правда, - она ласково приобняла меня, но я сразу вывернулась из-под ее руки. - Это знаю не я одна, это знает весь двор, потому что мой сын намеренно не держал язык за зубами. Когда Дидье узнал об этом, он ударил его. Он ударил сына из-за вас, Диана. Потому что для моего мужа честь – не пустой звук, как вы решили. Я надеюсь, вы одумаетесь и поймете, как вам повезло, что такой человек полюбил вас. И однажды вам станет смешно и стыдно, что вы так противились ему.
- Повезло? Вы восхищаетесь им? Тогда вы точно безумны, и весь ваш город безумен, и вся страна! Я не хочу тут жить. Я хочу домой! - я бросилась к двери, не понимая еще, куда собираюсь бежать, но королева вцепилась в меня с силой, которую совершенно нельзя было предположить, посмотрев на хрупкую фигуру.
- Нет, - сказала королева властно, и я вдруг вспомнила, что передо мной не слабая женщина, а первая леди королевства. - Домой вы не поедете, - теперь голос королевы звучал совсем по-другому – без кротости и печальных ноток. - Я приехала, чтобы забрать вас в столицу, и я это сделаю. Будет много увеселений, я надеюсь, что вы украсите собой двор.
- Ни за что не поеду! – крикнула я, вырываясь из ее рук.
- Поедете, - сказала она и вскинула голову, глядя на меня сверху вниз. – Если надо – я увезу вас силой.
- Зачем вы это делаете? – спросила я, борясь со слезами, подступившими к горлу. Не хватало еще расплакаться, признавая свое поражение.
- Ради своего мужа, ради страны и ради вас.
- Ради меня?!
- Да, ради вас, - она снова приобняла меня и мягко усадила на постель. - Вы не знаете, что за человек мой муж. Он может быть страшен, Диана. И он не терпит, когда ему прекословят. Ваше сопротивление печалит, но еще больше злит его. Он вел себя ужасно все это время – чуть не покалечил моего дядю, срывался на придворных и слугах… Еще немного, и его ярость выплеснется на вас. Он близок к тому, чтобы взять вас силой, а этого вы ему не простите никогда и будете страдать. Такие люди, как вы, не могут смириться с судьбой. Вы будете стоять прямо, пока не сломаетесь, гордое дитя. А я не хочу этого. Поэтому лучше пусть вы станете ненавидеть меня, но не Дидье. Когда-нибудь вы его полюбите. Он стоит любви.