- Вы и есть чудовище.
- А я стараюсь убедить вас, что это не так. Я ухаживаю за вами, Диана. Как трепетный влюбленный. Я готов ждать, сколько потребуется.
Я чуть не застонала от отчаяния. Он готов ждать!
- Не ждите, – сказала я угрюмо. - Это только озлобит вас, потому что я никогда не изменю мужу.
Конечно, не изменю. После того, как я узнала, на что способен мужчина, который клялся в вечной любви, мне стала противна сама мысль об алькове. Это было самое сокровенное, это было таинство… Как же Жозеф мог?..
- Почему вы противитесь, Диана? – спросил король. – Верей вам не подходит. Вы полны жизни, вы светитесь, как солнце, вы так щедро делитесь своим светом, что однажды истощите свою душу.
Он не мог выбрать более неподходящего времени, чтобы вспомнить о моем муже. Мне захотелось сказать какую-нибудь гадость, чтобы отомстить в лице короля всем мужчинам, которые подло сплетничают о женщинах. Он и сам, наверное, не против обсудить женские прелести. Особенно те, что ему удалось попробовать.
- Вам нужен человек, который будет вас оберегать, который станет вашей силой, вашей опорой, - говорил тем временем король.
Каждое его слово впивалось в мой мозг жалящей пчелой. Хоть бы он замолчал! И оставил меня одну!
- Вы о себе? О силе и опоре? – сказала я, вложив в голос как можно больше презрения. - Какая опора, если ради прихоти вы отвернулись от женщины, брак с которой осветили небеса.
Но на этот раз упоминание о жене на короля не подействовало.
- Это не прихоть, - сказал он глухо и взял меня за руку, нежно сжимая. – Это мой грех, и я за него отвечу. Потом, перед небесами. Но теперь я решил быть счастливым. Зачем вы меня мучаете? Почему не верите, что я люблю вас?
- Потому что когда любят, не ломают жизнь любимому! Страдая сами, не причиняют страданий! – я попыталась разжать его пальцы, но он не отпускал меня, и от этого мои злость и обида всколыхнулись с новой силой. – И не надо петь о ваших страданиях! Достаточно посмотреть на вас – так и пышете здоровьем!
- Вы полагаете, я недостаточно страдал? – он рывком притянул меня к себе, лицо его приблизилось к моему лицу, и он зашептал: – Столько ночей я мечтал о твоих губах, о твоем теле. Мне кажется, я схожу с ума, потому что везде слышу твой смех. Я представляю, как ты ласкаешь себя ночью – и умираю от желания…
Я чувствовала несомненное доказательство его страсти – он прижимался ко мне отвердевшим членом, видела его глаза – дикие, потемневшие, и готова была заплакать от бессилия, потому что не могла его остановить – только бестолково толкала его в плечо.
- Диана, Диана… - он шептал все жарче. – Одно твое слово – и я докажу свою любовь… - мужчина искал губами мои губы, но я упорно отворачивалась.
Ладонь его коснулась моей щеки, шеи, скользнула еще ниже...
- Мой муж вернется! – сказала я с ненавистью, прежде чем сообразила, что говорю. – И убьет вас. За те оскорбления, что я терплю по вашей милости.
Последовало долгое молчание, после чего король тихо спросил, по-прежнему держа меня в объятиях:
- Вы сами-то в это верите? Что Верей способен на такой смелый поступок?
Нет, я не верила. Но сейчас только Жозеф был моей защитой, пусть он и находился далеко.
- Он не трус, - сказала я упрямо. – Просто вы запугали всех. Жозеф уехал, потому что опасался, что из мести вы поступите с ним так же, как с прежним лордом Вереем – за ничтожную провинность лишите жизни и состояния.
- Ваш муж боится этого? – спросил он и хмыкнул. – Он боится, что с ним поступят, как с прошлым лордом?
- Не боится, опасается! Не думайте, что я поверила вашим сказочкам про предательство. Легко можно оболгать человека, когда он не может защититься. А я вижу, что опасения Жозефа обоснованы, раз вы готовы отобрать нечто большее, чем жизнь и состояние – честь, соблазняя его жену.
Король закусил губу, подумал и разжал руки.
- Да, - сказала я, чувствуя, что в этот раз победила. – Вы правильно сделали, что отступились.
- Я обещал вам, что буду ждать, сколько потребуется, - сказал он, не отвечая на мою колкость, - и я буду ждать. Я из тех, кто ждет, но никогда не отступает.
- Тогда вам не повезло, - бросила я ему. – Я из тех, кто никогда не сдается.
- Тогда мы точно нашли друг друга, - сказал он, улыбнулся и кивнул мне на прощание. – Спокойной ночи, леди Диана.