Ланвен не впустила посыльного в комнату, а передала мне деревянную шкатулку, и повторила приглашение.
- Скажите, что я не пойду, - ответила я, отворачиваясь к стене.
- А подарок? – спросила Ланвен.
- Заберите себе, если нравится, - сказала я равнодушно.
- Хм… - она больше не настаивала.
Я слышала, как она разговаривала с королевским слугой, а потом закрыла двери и притихла, зашелестев страницами книги. Закрыв глаза и свернувшись клубочком под одеялом, я думала о том, как мне спастись. Искала и не находила пути спасения. Попытаться бежать? Но как? Уступить? Это всё равно, что умереть.
Повернувшись в постели, я увидела открытую шкатулку, которую Ланвен поставила на подушку – чтобы я не могла не заметить. В шкатулке, на бархатной подушке, лежало великолепное жемчужное ожерелье. Там же была записка, услужливо развернутая, и я сразу пробежала глазами строчки, написанные сильным, размашистым почерком: «Вчера вы досчитали до пятидесяти трех».
- Жемчужин и в самом деле пятьдесят три, - сказала Ланвен, не поднимая головы от книги. – Сир большой затейник. Уверена, если бы вы досчитали до ста, то он подарил бы вам ожерелье длиной до пояса.
Я не ответила, и Ланвен посмотрела в мою сторону.
- Ну вот, что-то не то сболтнула, - поругала она саму себя. – Не думайте о плохом, леди. Когда думают о плохом, кровь сворачивается. Полюбуйтесь лучше жемчугом…
- Он мне не нужен, - я столкнула шкатулку, и она упала на пол.
- Это вы сейчас так говорите, - сказала Ланвен, поднимая королевский подарок, разглаживая записку и убирая ее вместе с ожерельем. – На одну такую жемчужину можно месяц жить, не зная хлопот. Не хотите носить – приберегите на черный день.
В двери застучали так громко и настойчиво, что задвижка затряслась.
- И кто это? – проворчала девица Кадарн, отправляясь открывать.
Это была леди Бригитта, и она не пожелала принять объяснений, что леди Верей отдыхает и не хочет, чтобы ее беспокоили.
- По приказу королевы, я могу входить в комнату своей невестки, когда захочу! – едва не завизжала моя свекровь. – Извольте впустить меня!
- Тогда потрудитесь говорить потише, - холодно сказала Ланвен. – У меня и то от ваших воплей голова разболелась.
Я приготовилась к тому, что свекровь опять начнет сыпать обвинениями, но леди Бригитту интересовала вовсе не я.
- Где оно? – спросила она, оглядываясь.
- Вы о чем? – невинно поинтересовалась Ланвен.
- Ожерелье, что его величество купил для моей невестки! – леди Бригитта теряла терпение, и такой я не привыкла ее видеть. Обычно она оставалась невозмутимой при любых обстоятельствах, но девица Кадарн умудрялась вывести ее из себя парой фраз.
- Ожерелье? Жемчужное?
- Да, жемчужное, - подтвердила свекровь и тут же подозрительно уставилась на нас. – А были еще какие-то?
- Нет, - насмешливо ответила Ланвен после некоторого молчания, а я промолчала.
Было понятно, что она намеренно выводит леди Бригитту из себя.
Но тут леди Бригитта увидела шкатулку и устремилась к ней. Откинув крышку, она удовлетворенно кивнула, закрыла шкатулку и прижала ее к груди.
- Что это значит? – спросила Ланвен, преграждая моей свекрови дорогу. – Куда это вы понесли королевский подарок?
- Надо оценить жемчужины у ювелира, - сказала леди Бригитта нарочито вежливо. – А ваше-то какое дело, девица Кадарн?
- Этот жемчуг принадлежит леди Верей. Поэтому оставьте шкатулку.
- Леди Верей не возражает, с чего бы вам совать нос не в свое дело? – моя свекровь попыталась обойти Ланвен, но та снова преградила ей путь и вцепилась в шкатулку.
- Она подарила ожерелье мне, - заявила Ланвен.
Но леди Бригитту невозможно было так легко остановить.
- Все имущество в семье принадлежит моему сыну! – отрезала она. – Только он может им распоряжаться. Но что-то я сомневаюсь, что он захочет подарить жемчуг вам.
- Тогда пусть лорд Верей придет и возьмет его! – Ланвен была моложе и сильнее, и вырвала шкатулку из цепких рук леди Бригитты.
- И я сейчас же его найду, чтобы он поставил вас на место! – пригрозила леди Бригитта.