- Набиваешь себе цену? – принц ущипнул меня за подбородок, а когда я резко отвернулась, засмеялся. – Хорошо, я еще и приплачу. – Десяти золотых хватит? Плачу дорого, ты ведь королевская шлюха, будешь повыше мастерством, чем гулящие девки из Сохо.[2] Ну же, - он схватил меня за руку, притягивая к себе. – Всего два раза – у тебя язык от этого не отвалится, - и положил мою ладонь себе пониже живота, не стесняясь возможных свидетелей, – а я уже готов выстрелить ядом…
Это оказалось последней каплей, и я тоже позабыла, что нас могли увидеть. Вырвавшись, я ударила его наотмашь, отчего голова у него мотнулась, как будто шея была тряпичная.
Служанки, вроде бы смотревшие в сторону, подобрали подолы и помчались прочь со всей скоростью, на которую были способны.
- Ты что себе позволяешь? – принц держался за щеку и зло сверкал глазами, а я начала медленно отступать в сторону зарослей бузины, готовясь обратиться в бегство следом за служанками. – Куда?! – разгадал мои намерения принц и прыгнул вперед, хватая меня за плечо. – А ну стой!..
Мы боролись, налетая на кусты и ломая ветки, и принцу, потерявшему в пылу битвы свой берет, никак не удавалось со мной справиться, потому что я оборонялась с яростью дикого зверя, молотя его кулаками, куда попало. Он пытался перехватить меня за запястья, но я пнула его по колену (правда, отбив все пальцы), а потом вцепилась ему в волосы, отчего он взвыл и рванулся прочь.
Воспользовавшись этим, я бросилась бежать по направлению к замку. Свернув за бузиновую рощицу, я с размаху налетела на мужчину, преградившего мне путь. Наверное, я бы упала, но он поддержал меня, успев поймать за плечи, а потом обняв за талию. Это был король, и он внимательно смотрел на мои растрепавшиеся волосы, и сбившийся плащ. Раздался топот, а потом из-за кустов вылетел злой и запыхавшийся принц, и остановился, как вкопанный, увидев отца.
- Дреймонд? – хмуро спросил король, не отпуская меня, хотя пыталась освободиться, пусть и не так настойчиво, как отбивалась от принца.
- Как ты неожиданно вернулся, отец, - сказал принц, отряхивая о колено берет, что держал в руке, и водружая себе на голову. Два пера сломались и теперь жалко висели. – Рад тебя видеть. Поездка была удачной?
- Более чем, - король перевел взгляд на меня. – Что произошло?
- Ничего, - ответил принц, улыбаясь. – Просто прогуливались с твоей шлюхой по саду. Она милая.
Я оказалась свободной быстрее, чем успела моргнуть, а король уже стоял рядом с сыном, придерживая его за отворот камзола.
- Ты сейчас же извинишься перед метрессой дю Рой, - сказал король буднично, а принц рванулся из-под его руки, как совсем недавно рвалась я.
- С чего это мне извиняться перед ней? – сказал Дреймонд с вызовом.
- Поклонишься, попросишь прощения и поцелуешь ей руку, - король потянул принца за собой, но тот дернулся так, что ткань камзола затрещала.
- Я целую руку только ее величеству королеве! – Дреймонд смотрел на отца с ненавистью. – И не стану унижаться перед королевской шлюхой!
- Диана – княжна древнего рода, - сказал король все так же, без выражения.
Было видно, что принцу страшно, но он продолжал храбриться и сказал, как выплюнул:
- Княжна? Может, такая княжна, что меняет княжества – постели?
В следующее мгновение король схватил его за шею сзади и легко согнул крепкого парня головой вниз, заставляя поклониться мне. Дреймонд зашипел от боли, но не мог одолеть отца. Бархатный берет опять оказался на земле, и принц, пытаясь выпрямиться, затоптался на нем, окончательно поломав фазаньи перья.
Я наблюдала за этой сценой, и меня трясло от обиды, от ярости, от ненависти ко всей этой семье! И мне вовсе не нужны были их извинения и поцелуи!
Король посильнее сдавил пальцами, и Дреймонд рухнул на одно колено, прохрипев:
- Прошу прощения… метресса…
- Хорошо, - сухо похвалил его отец. – Продолжай.
- Я не хочу, чтобы он прикасался ко мне! - сказала я срывающимся от злости голосом.
- Он поцелует тебе руку, как своей госпоже, - перебил меня король. – Потому что я так хочу, - он отпустил сына. – Я жду.
Дреймонд выпрямился, потирая шею, а потом выкрикнул: