Против воли я взглянула на него почти с благодарностью. Три служанки – как три злых гения – были противны мне не меньше, чем Вереи.
- Никого не бойся и сразу говори, если кто-то хотя бы косо на тебя посмотрит, - король уже надел камзол и ласково кивнул мне на прощание. – Дай знать, как будешь себя чувствовать. Я жду этой ночи.
Он ушел, и тут же впорхнула Ланвен, доставая лавандовую воду, чтобы смочить мне виски, и облегчить головную боль, а потом разожгла жаровню, бросив на угли душистые веточки.
Я оставалась в постели, глядя в пасмурное небо и привычно раздумывая над переменами в моей жизни.
«Никого не бойся…» - так сказал король. А Жозеф, раздевая его, чтобы отправить в постель к жене, бормотал, что это великая честь.
Все происходящее казалось мне злой насмешкой судьбы. Как я мечтала, чтобы рядом со мной находился сильный мужчина, за которым я чувствовала бы себя, как за каменной стеной – защищенной не только от ветра, но и от бури. Как я хотела, чтобы Жозеф был такой стеной, но он оказался всего лишь ширмой. Раскрашенной тряпкой, натянутой на подрамник.
- Прекратите себя жалеть, - сказала Ланвен, словно подслушала мои мысли. – Если не хотите вставать, то поспите. Не хотите спать – лучше вставайте. Когда долго лежишь без сна в постели, портится цвет лица. А вам надо выглядеть как нельзя лучше.
- К чему? – не сдержалась я от язвительного замечания.
Ланвен как раз перебирала драгоценности и, услышав меня, выпрямилась, вскидывая брови.
- Только что вы были с Вереем, как львица, - сказала она. – Видели бы вы, с каким лицом он вылетел из этой комнаты! Это еще похлеще, чем лишить всех богатств за один день. И поделом этому выскочке, он вас предал. А теперь вы решили перебраться из львиной шкуры в заячью? Тогда Ланварский волк сожрет вас и ушей не оставит. Вы привлекли его своей смелостью, так оставайтесь такой, если не хотите потерять его, как леди Сибилла.
- Мне не нужен ваш волк, - ответила я, оскорбленная ее словами. – Можете забирать его себе… вместе с ушами! А леди Сибилла, насколько я поняла, получила отставку вовсе не за скромность и боязливость. Наоборот, она проявила излишнюю смелость!
Ланвен усмехнулась и достала из шкатулки ожерелье из фиолетовых аметистов. Я еще не видела такого ожерелья. Наверное, его принесли совсем недавно. Любуясь на отшлифованные до бархатистого перелива камешки, девица Кадарн сказала:
- Вам сказали правду, леди Сибилла проиграла партию из-за того, что слишком возомнила о себе, посмев гавкнуть на ее величество при короле. Что бы там ни было, госпожа Тегвин – истинная королева. Мудрая, проницательная, сильная, благородная. И король это видит и ценит. А Сибилла – всего лишь дешевка. Она и привлекла короля только… пылкой любовью. Как и вы.
- Вы забываетесь! - воскликнула я, и гнев сразу излечил от головной боли.
- Но вы – совсем другое дело, - словно не услышав меня, Ланвен положила ожерелье на серебряное блюдо и достала пару колец – одно с таким же фиолетовым аметистом, а другое – подходящее по цвету, с кабошоном из густо-красного граната. – Простите мне мою дерзость, но я никогда не видела женщины, которая была бы настолько… - она задумалась, подбирая нужное слово, - живой. Жизнь так и бурлит в вас. Жизнь, свобода, солнце, ветер, блеск драгоценного камня, твердость стали, нежность розы – все это вы. Вы привлекли не только пылкой любовью. Я понимаю его величество. Смотреть на вас – это как глотнуть свежего весеннего ветра. Какой мужчина устоит перед таким искушением? Получить вас – все равно, что взнуздать ветер, - она покрутила в руке браслет из чеканного золота, но вернула его в шкатулку. – Надеюсь, вы правильно поймете меня. Вы – не леди Сибилла. И если сделаете ставку на короля, то точно не проиграете. А я помогу вам.
- Даже не знаю, что ответить, - ответила я, стараясь говорить спокойно, что давалось мне с огромным трудом. – Вы произнесли речь, достойную пылкого любовника. Только вам-то какая от всего этого выгода, девица Кадарн? Королева – ваша родственница, вам было бы разумнее избавиться от меня, чтобы ее величество не страдала, видя соперницу. Тем более, соперницу, которая, как вы пытаетесь меня убедить, имеет шансов больше, чем прежняя любовница короля.
- Королева в родственницах – не залог счастливой жизни, - она достала из сундука платье из лиловой ткани, с тонким поясом, затканным золотом. – Вот, это платье чудесно подойдет к аметистам, - прежде, чем снова поговорить, она полюбовалась сочетанием ткани и камней. – Тегвин была ко мне добра – забрала ко двору, платит содержание, но я всего лишь приблудная дочь, от простолюдинки. К тому же, некрасивая. А для женщины красота, порой, важнее родовитости и богатства. Что ждет меня в жизни? Я останусь старой девой, а если Тегвин согласится дать хотя бы небольшое приданое – может, какой-нибудь вдовец женится на мне из милости. Но рядом с вами меня ждет совсем другое…