– Отец… – я едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. – За что?
– Рейна, – внезапно нахмурил брови он. – Это неправильный вопрос! Не за что, а ради чего! Дочь, – сделав небольшую паузу, немного смягчился король, – это был единственный способ спасти наше королевство, его жителей… Понимаешь? Ведь ты всегда была разумной и ответственной девочкой. Тебе же не безразлична судьба подданных и их будущее? Твой долг – защитить их.
Сейчас отец давил на самое больное, и прекрасно знал это. Он явно давал понять, что кровь жителей Кносса, которых я люблю всем сердцем будет на моих руках в случае отказа! Вот только…
– Почему?.. – тихо прошептала я. – Почему ты вообще согласился на такое? Почему не нашёл другого способа?
– Другого способа остановить войну и сохранить власть в королевстве, не допуская сюда чужаков, не было. Правитель Элрик, предложивший такие условия, попросту не знал о том, что у меня две дочери. Но он человек слова! Даже если он узнает, что за герцога вышла старшая дочь, то ничего не сможет сделать, ведь условия договора не нарушены, они действительно получают наследницу. Ну, а к тому времени, как я отойду от правления и Луиза будет готова взойти на трон, наша страна уже будет готова! Я соберу мощь всех дружественных королевств, и больше мы не проиграем войну.
– А я… Я тогда останусь там? Во время войны. Если, конечно, не погибну в обители врага ещё раньше. Значит, – я начала осознавать смысл случайно подслушанного после сада диалога, – ты сейчас жертвуешь моей жизнью? Ради… Луизы?
– Не ради Луизы, а ради будущего всей нашей страны и её процветания! Неужели тебе не доступна такая простая вещь? – начал раздражаться король. – Иногда приходится жертвовать малым ради спасения чего-то большего. И потом… Твоя сестра ведь совсем ребёнок! Я уверен, ты справишься. Но отдавать врагам совсем юной дитя, которое не сможет позаботиться о себе? Неужели ты желаешь зла своей сестре? У неё же вся жизнь впереди! Счастливое замужество, дети, будущее! Давай смотреть правде в глаза: у тебя такого будущего нет. Но ты можешь наконец-то оказаться полезной и спасти множество жизней.
– Наконец-то оказаться полезной… – словно эхо повторила я. – И малая жертва – это я, твоя дочь? Верно? Я просто окажусь пешкой, инструментом в политических играх?
– Нет, Рейна, ты будешь героем! Героем, который на самом деле спас королевство!
– И который умрёт без имени и рода…
– Рейна! – в словах отца послышалась угроза. – Прекращай свои истерики. Ты можешь послужить благому делу. А можешь стать презираемой всеми изгнанницей и всю жизнь винить себя за то, что из-за тебя была уничтожена целая страна и все, кто был тебе дорог. Вопрос уже решён. Пора свыкнуться с этой мыслью. Если не согласишься, тебя будет ждать позорное изгнание из страны. После бала я зайду в тебе в комнату. К этому времени ты должна уже успокоиться и привести себя в порядок.
С этими словами король вышел из комнаты, а я уставилась невидящим взором в стену. От осознания, что меня скоро отдадут самому страшному человеку, которого я только знаю, меня накрыло волной отчаяния. Весь мой привычный мир только что был разрушен.
С трудом добравшись до своих покоев, я рухнула на кровать и молча уставилась в потолок. Старенькая служанка, прикорнувшая в ожидании меня в кресле, тут же подскочила ко мне.
– Госпожа Рейна, что с вами? Вам плохо? Неужели Луиза снова вас обидела?
– Нет, Роза, – закрыла я лицо ладонями и едва слышно прошептала: – В этот раз дело не в ней. Меня… выдают замуж.
– Разве это плохая новость? Расскажите, кому вы так приглянулись? Какому-нибудь маркизу или барону? А может, графу? Кто этот счастливый человек?
– Кр… – начала я, вновь с трудом подавляя желание разрыдаться. – Это Кр… Кровавый Герцог!
– Ох! – схватилась за сердце Роза, и я увидела, как побелело её лицо. – Но как же так, госпожа?.. Это ведь настоящий демон! Как же так…
Ласково обняв, Роза всеми силами пыталась успокоить и утешить. Меня сотрясала дрожь. Не знаю, сколько прошло времени, но, полностью вымотанная и оберегаемая заботливыми руками своей няньки, я забылась недолгим беспокойным сном.
Проснулась я от того, что громко скрипнула дверь. В моей комнате появился отец. Видимо, бал уже закончился. Роза, уснувшая рядом с моей кроватью, тоже открыла глаза.