Ещё и сопровождение… Отец постарался. Раньше меня не сопровождал никто и нигде. Даже когда я покидала дворец, ко мне не приставляли и одного слугу. А тут рыцари! Видимо, сейчас я и правда ценный товар. Увезут и отдадут, как вещь, новому хозяину…
– Помни всё, что я тебе говорил. Веди себя сдержано и молчаливо. Мне необходимо закончить с кое-какими делами, так что я прибуду завтра утром, вслед за тобой. Всё поняла?
– Да, отец, – опустив глаза, ответила я.
Стараясь не смотреть на довольную улыбку Луизы и нахмуренного отца, я проследовала в карету, дверцу которой уже услужливо открыл один из двух мужчин, которые выносили мой сундук с вещами.
Буквально через минуту карета тронулась. Время в пути тянулось невыносимо медленно. Одолевали тяжёлые мысли. Ещё хуже, что в мозгах прочно засели недавние слова слуг. Скорее всего, они были правы. Меня не ждёт ничего хорошего. Конечно, я и сама это отлично понимала, однако то, что я услышала подобное от других людей, угнетало ещё сильнее. Словно каждая такая фраза отнимала у меня последние шансы на то, что всё ещё может обойтись.
К обеду мы действительно добрались до границы, сделав небольшую остановку. Не прошло и часа, как мы вновь продолжили путь через земли Кносса и Остена. А после того, как мы пересекли границу Эллингтона нас внезапно встретил ещё один отряд рыцарей, которых прислал уже герцог для нашего сопровождения. Всё-таки герб вражеского государства мог привлечь ненужное внимание.
С каждым часом мой страх только усиливался. От переизбытка эмоция я, казалось, могу упасть в обморок. Но оказаться в беспомощном состоянии в логове врага я не была готова и держалась из последних сил.
Когда великолепный летний закат, сияя всеми оттенками красного, жёлтого и фиолетового, был в самом разгаре, на его фоне я после поворота из-за горы увидела огромный красивый замок, возвышающийся на холме. Вот она, моя тюрьма…
Шестая глава
Добрались до места обитания Кровавого Герцога мы уже затемно. Лишь факелы освещали площадку перед замком, который возвышался над нами громадиной. Весь в тенях и неровном свете огней, он казался мне мрачным и пугающим.
Стоило карете остановиться, как один из сопровождающих меня рыцарей тут же открыл дверь и подал руку. У входа во дворец меня встречал ухоженный и одетый с иголочки солидный мужчина средних лет. Судя по всему, местный дворецкий.
– Приветствую, Ваше Высочество! – тут же поприветствовал он. – Меня зовут Джозеф. Можете обращаться ко мне с любыми вопросами, которые у вас возникнут. Прошу, следуйте за мной!
– Благодарю, – кивнула я мужчине, делая неуверенный шаг вперёд.
Внутри замок показался мне не более приветливым, чем перед входом. Тёмные каменные коридоры, тусклый свет от редких факелов… Поток ночного холодного ветра со стороны массивных открытых дверей вызвал хоровод мурашек. Казалось, будто всё это место с самого начала не принимало меня.
Не успела я пройти и десяти метров, как от стены молча отделились два огромных суровых стражника и последовали за мной, не спуская глаз. От одного их вида становилось жутковато.
– Не волнуйтесь, принцесса! – заметил мой взгляд Джозеф. – Диррен и Герт одни из лучших воинов Его Светлости! Уверяю, здесь вы находитесь в полной безопасности, но немного осмотрительности не повредит. Стража будет сменять друг друга на посту около ваших покоев каждые четыре часа.
Слушая дворецкого, я понимала, что речь наверняка не о моей безопасности. В конце концов самым опасным человеком для меня сейчас является сам хозяин этих земель. Наверняка герцог боится, что я могу сбежать. Решил уберечь купленный прекращением боевых действий «товар». Но выбора у меня нет. Стоило мне пересечь границу Эллингтона, как я полностью оказалась в его власти.
Погрузившись в свои размышления, я не заметила, как мы оказались у небольшой деревянной двери.
– Прошу, входите, – произнёс дворецкий.
Распахнув двери покоев, он отошёл в сторону и пропустил нас с Розой вперёд. Двое стражников остались снаружи, встав по обеим сторонам от входа.