Солнце садилось. Юля отложила книжку и задумчиво глядела в сторону особняка. Вдруг на перила беседки вспрыгнул и уселся боком юноша, улыбаясь и определенно глядя прямо на Юлию. Она засмущалась и отвернулась. Юноша видимо не собирался уходить. Почему-то Юлии стало не по себе. Он был симпатичным, по крайней мере, ей так показалось издалека. До этого она никогда не испытывала того, что почувствовала в этот момент. Словно сжатое ледяной рукой сердечко бросили куда-то в живот. Дыхание перехватило. Рядом с юношей показался еще один — коренастый, светловолосый. Даже не взглянув в её сторону, он ухватил друга за рукав и потащил вглубь беседки.
— Андрэ! Тебе шах!
В глубине комнат послышался маменькин голос:
— Юлия! Немедленно спускайся. Портниха ждет уже четверть часа!
Юлия сбежала по лестнице вниз в большую залу.
— Ты милочка, верно, забыла, что сегодня у тебя последняя примерка — завтра бал у генерал-губернатора, и между прочим в нашу честь, так что будь любезна! Раздевайся! — маменька явно сердилась.
Юлия скинула домашнее платье и надела бальное. Шелковое, легкое, бирюзовое, скорее даже цвета морской волны, шитое по последней моде — оно было почти готово. Юлия стояла около большого зеркала и портниха подшивала подол. В зеркало Юлия видела, как маменька смахивала слезу украдкой, любуясь красотой юного создания.
— Мама, ну не плачь!
— А кто тебе сказал, что я плачу? — Я просто радуюсь. Гляжу, какая ты у меня красавица выросла! Кто бы мог подумать, еще пару лет назад ты была совсем ребенком.
Портниха, приподняв голову и взглянув на Юлию, закивала, поддакивая хозяйке:
— Ваша правда, сударыня. С таким лицом и такой фигурой ваша дочь произведет фурор! Местные дамы конечно холят своих дочерей, но Ваша — это просто нечто- настоящий бутон!
— Ой, — Юлия фыркнула, — Да с каким там лицом, какой фигурой! Тоже мне, «бутон»!
Она глядела в зеркало и как будто сама для себя открывала себя совсем другую. Взрослое платье выгодно подчеркивало её тонкую таллию, для её достаточно невысокого роста она действительно была неплохо сложена, кареглазая, с длинными локонами коньячного цвета, она действительно была хороша, так хороша, что даже самой себе нравилась. Совсем другая, чем в этих детских нарядах с бантами в косах, какой была еще год назад.
— А что мама, у генерал-губернатора большая семья?
— Признаться семья не большая, он да супруга, сын у них восемнадцати лет.
Портниха снова вмешалась в разговор:
— Какой у генерал-губернатора сын! Настоящее сокровище. С отличием окончил гимназию, учится на инженера, у них на крыше огромная труба, — телескоп — он по нему звезды изучает. Книг прочел, поговаривают, не одну сотню. А уж как хорош собой! Но, знаете ли, больно серьезный. Книжки всё да книжки! Как экзамены закончил, так все читает, да читает, боксировать говорят, еще любит.
— А что, он завтра тоже будет на балу? Мама, а как ты думаешь…
— Ну, все! Милочка! Готово! А теперь снимай наряды и марш в свою комнату. Спать! Выпить молока с печеньем и спать! — маменька, словно генерал отдавала команды, — Завтра у нас трудный день. Завтра все сама увидишь.
Большая бальная зала была заполнена больше чем на половину. Юлия волновалась так, что дрожали коленки. В своем новом платье, золотых с замысловатой огранкой заколках в волосах, уложенных в затейливую прическу, в тесных туфельках она чувствовала себя совсем неуютно. С какой радостью она сменила бы этот наряд на штаны с рубахой, в которых еще пару лет назад бегала в тайгу, или в крайнем случае на свое старое детское платье!