Пролог
Жили-были в одном прекрасном, наполненном чудесами мире… Нет, не так.
Однажды в мире, наполненном магией… Тоже не то. Короче, усаживайтесь поудобнее и слушайте.
Магам живется непросто. Жизнь у них длинная, но оттого она счастливее и беззаботнее не становится. Наоборот, человек обнаруживший дар обязан тотчас сообщить об этом в королевский департамент, а затем поступить на учебу в базовую магическую школу. Таких людей немного, дар обычно просыпается в детстве. И мало кому пожелаешь детства магически одаренного ребенка. Ко всем прелестям взросления прибавляются трудности управления силой и муштра в специальной школе. Некоторым кажется, что магия – это билет в беззаботную и сытую жизнь, но не все мечтают делать в уме сложные маграсчеты, наполнять склянки вонючими зельями и учить похожие на замысловатый танец магические пассы. Но родился магом хочешь – не хочешь – учись, ведь себе ты больше не принадлежишь.
Еще сложнее живется девушкам-магам. Нет-нет, никакой дискриминации в профессиональной среде. Даром в равных долях владеют девочки и мальчики, учатся тоже. Только вот остальной мир считает, что женщина и что-то серьезное – вещи несовместимые. Серьезная должность – ну куда уж ей там, серьезное поручение – нет, я лучше к мужчине обращусь. Хотя как серьезная нечисть нападет на деревеньку, то тут уж без разницы кто шарахнет эту сволочь магическим огнем, только ради Бога уберите ее.
Тем страннее всем подданым его величества стало, когда Верховным магом королевства стала женщина. А именно Агнес Санто. Кто-то говорил, что это блажь старого Верховного Мага и вскоре Совет Магов её сместит. Мол совсем из ума выжил старик под конец жизни, но должны же маги разобраться, кто ими править должен? Кто-то считал, что женщины все дороги открывают себе кое-чем между ног. Кто-то решил, что она внебрачная дочь короля и тем самым сердобольный отец хоть как-то решил помочь в жизни непризнанной доченьке. Между прочим, это была самая добрая из всех версий. И никто даже подумать не мог, что Агнес обратила на себя внимание короля на выпускных экзаменах из магической академии. Король и вправду был стар, как и его придворный маг. Поэтому они решили лично присутствовать на выпускных экзаменах в Королевской Магической Академии, обучение в которой не было обязательным для людей с даром. Туда шли те, кто хотел заниматься самой сложной, высшего порядка магией. И там они надеялись найти кого-то достойного, кто сможет помочь молодому принцу, когда тот примет престол.
Глава 1
Последним заданием в тот год после теоретического экзамена и практики по зельеварению традиционно стал поединок студента с преподавателем. Бились, конечно, не насмерть. Целью студента было забрать заряжающий магический артефакт, который защищал один из педагогов, от него же он черпал силы после очередного поединка. Преподаватели практически не могли атаковать, зато охотно использовали разного рода щиты и другие подлянки.
Агнес с блеском прошла предыдущие этапы экзамена, поэтому приняла участие в магическом поединке одной из первых. Против студентов в этом году стоял один из лучших преподавателей академии, бывший глава магический полиции и просто очень одаренный маг Лутц Дитер. Благодаря опыту в магической полиции, мужчина славился виртуозным умением обезвреживать преступников, мог делать это даже с практически истощенным магическим резервом и делал это абсолютно изощрёнными способами. Потому экзамен обещал быть трудным.
Перед Агнес выступали два парня мага, которые считались лучшими на их потоке. Первому посчастливилось справиться с заданием, но второй не сумел. Видя это, Агнес откровенно запаниковала. Не выполнить задание означало не сдать экзамен, а значит, задержаться в академии еще на два года. В масштабах жизни мага немного, но Агнес уже не терпелось заняться чем-то действительно полезным, а не корпеть над учебниками.
Когда пришла её очередь, девушка на негнущихся ногах вышла на арену. Казалось, волнение словно ураган вымело из головы все мысли вместе со всеми известными заклинаниями. Преподаватель вежливо поздоровался со студенткой, еще раз повторил правила экзамена и с легкой самоуверенной полуулыбкой активировал плотный воздушный щит, который накрывал и его, и стоящий за его спиной на постаменте артефакт. Агнес постаралась сосредоточиться, но первое же заклинание было ошибкой. Вместо того чтобы как положено разбить воздушный щит огненной стрелой, девушка поочередно запустила в него земляное копье, а затем ударила водяным хлыстом. В итоге щит под натиском двух довольно мощных заклинаний с хлопком распался, а преподавателя и студентку покрыло тонким слоем отборной грязи.