Они ещё минут десять посидели молча, думая каждый о своём. Потом король сделал едва заметный жест, к нему подошёл стражник, стоявший до этого у стены.
— Готовь походные сумки с провизией на семь дней для двоих. А ты, Агнес, займись настройкой портала. Выходим на рассвете.
Агнес поднялась со своего места, кивнула королю и удалилась, оставляя Эрика на неприятный разговор с несостоявшейся женой и её отцом, который прибыл во дворец через несколько минут.
Стараниями предыдущих Верховных магов во дворце находился портал, который вёл во все другие существующие стационарные порталы. Главным было настроить правильные координаты и можно перемещаться хоть на другой конец страны, что, собственно, они и собирались сделать.
Во время настройки портала ведьма старалась не отвлекаться и не думать обо всём произошедшем. Хотя ситуация в целом её больше веселила, чем напрягала. Было лестно стать женой короля, пусть ненадолго, случайно и не очень законно.
Агнес ввела координаты, и через несколько часов портал накопил магическую энергию и был готов к использованию. Магичка в это время сменила платье на походный наряд, состоящий из плотных брюк, высоких сапог и короткой мантии с капюшоном и прилегла отдохнуть.
На рассвете её разбудил один из стражников короля. Агнес быстро вскочила с кровати, умылась и собрала волосы в объёмную косу. Через двадцать минут она подошла к порталу, где уже ждал король. Ведьма молча подошла к порталу и, по датчикам проверив его готовность, удовлетворённо кивнула.
— Агнес, ты уверена, что нет другого способа? — подошёл к ней король и взял её за руку, по совпадению за именно ту, на которой красовался брачный браслет. Сейчас Эрик напоминал ведьме того принца, которого она встретила в первый день во дворце. В глазах его плескалось беспокойство и участие, тёмные волосы были взъерошены, а вместо парадного королевского костюма на нем были простые брюки и куртка.
— Мы бы давно им воспользовались, если бы он был, — покачала головой Агнес.
— Тогда не будем медлить. Раньше выйдем — раньше вернёмся, — сказал король, и они шагнули в портал все так же держась за руки.
Глава 7
В администрации маленького городка, куда они попали, чиновники и так были взволнованы активацией портала в целом, а когда из него вышел король и Верховный маг, были готовы дружно лишиться чувств. Глава городка, прибывший в администрацию сразу после включения портала, вышел вперёд и поклонился королю.
— Приготовьте пару лошадей и небольшой завтрак. Мы не станем задерживаться надолго.
После приказа короля чиновники разбежались, словно сами собрались готовить ему завтрак и седлать коней. Агнес отключила портал, а затем глава провёл их в небольшую столовую, куда через десять минут уже начали вносить еду. Долго не засиживаясь, молодые люди перекусили в полном молчании, а затем, выйдя из здания, оседлали готовых лошадей.
— Через неделю мы вернёмся к порталу. Если нет — пошлите весточку во дворец.
Чиновник вежливо кивнул, и путники тронулись, провожаемые взглядами всей администрации и немногочисленных зевак, что не спали в такое время.
Сонные лошади едва переставляли копыта, неся на своих спинах людей к городским воротам. Король занимался изучением карты, а Агнес практически дремала, убаюканная мерным лошадиным шагом.
— У нас на пути будет ещё две деревни, сможем пополнить запасы и накормить лошадей, — вырвал из дремоты ведьму голос короля, — а потом полтора дня пути по лесу.
— Нельзя его обогнуть? — сонно поинтересовалась девушка.
— Нельзя. Он окружает все поселение.
— Как старый маг туда добрался? — проворочала Агнес.
— У него было много секретов, — пожал плечами мужчина.
До ближайшей деревни, не слишком торопясь, они добрались к полудню. Перекусили в гостеприимном доме деревенского старосты, чтобы не тратить запасы, напоили лошадей и вновь двинули в путь. Путешествие начиналось неплохо. Погода стояла ласковая, кони послушные и спокойные, места тихие и природа благодатная. В воздухе пахнет цветами и травами, в отличие от столицы, где благоухают лишь канализация да лошади.
— Хорошие тут места, — вздохнула Агнес, — вот разведёмся и уеду к Велемиру. Разбирайся со своими невестами и Тёмными магами сам. А я коз разводить буду, — махнула рукой девушка в сторону мирно пасущейся на дворе козы.