Как по мне, запах ледяных тварей ощущается даже прежде, чем ты их увидишь. Во рту становится кисло, нос улавливает нечто сладковатое и влажное. И тогда только пара мгновений отделяет тебя от смерти. Проще всего собраться для броска, когда идет снег, благо он идет здесь почти всегда. Отец учил меня считать снежинки. На третьей время становится медленным, тягучим, как смола. Я хорошо усвоила его уроки. Поэтому я еще жива.
Слух уловил тихие шаги совсем рядом. Я напружинилась, готовая сорваться с места, но из-за очередной снежной шапки показалась темноволосая головка. Это была Ялане, самая младшая из наших сестер.
- Еля! Мне сказали привести тебя!
Маленькая ладошка утонула в моих напряженных пальцах. Девочка потянула за собой, выговаривая по дороге: - Ты давно не была дома! Мы волновались! Я искала тебя повсюду!..
Хадне, старшая жена, встретила нас возле юрт. Ее губы тревожно сжимались, глаза казались двумя черными провалами на бледном скуластом лице.
- Еля, - сказала она, - Отцов больше нет. Я собрала остатки двух племен здесь, завтра мы уходим.
Я вертела ненужную сейчас палку в руках, - Но… Наш отец велел защищать людей… Потому мы здесь и остались…
- Я же сказала, отцов нет! – перебила она устало, - Остались только сыновья, и они еще слишком малы, чтобы защитить даже себя самих!.. На город надвигается черная пурга, а вместе с ней все чудовища зимы. Нам не справится…
- Но люди… - все повторяла я, вспоминая город Экэрат и горящие окна в вечерних сумерках. Ясавэи должны уйти, но бросить слабых и доверчивых существ на растерзание зиме? Возможно ли поступить так?
- Здесь не место для людей, Еля, пора это понять.
Но я, как и отец когда-то, не смогла уйти. Ясавэи покинули родные земли без меня.
С севера надвигались снежные вихри, такие густые, что заняли собой горизонт от земли до неба. Я стояла перед закрытыми воротами города, очень надеясь, что в кои то веки люди прислушались к моим словам, и сейчас уходят южной дорогой.
На едва заметную тропинку опустились сразу два ледяных дракона. Чудовища смерили меня равнодушными взглядами убийц, белые языки обмели покрытые инеем губы. …Настало время сосчитать снежинки.
2012 год
Конец