— Кого Ким пригласила на день рождения? — спрашиваю больше для того, чтобы поддержать разговор.
Сегодняшнее празднование — это дань семейной традиции: обычное застолье в кругу близких родственников с возможным присутствием очередного ухажера сестры. Основной вертеп случится в выходные в каком-нибудь ультра популярном месте с толпой фотографов, золотыми бокалами Moet и сливками клубной тусовки Лос Анджелеса. По крайней мере, так происходило два года назад, когда я еще пользовалась социальными сетями, откуда могла наблюдать за тщательно отретушированными буднями сестры и знакомых.
— Никого, кто бы мог тебя удивить: тетя Энж с Полом, бабушка, ваш кузен Эндрю со своей невестой и парень Ким.
— Еще один наследник медийной империи? — беззлобно ехидничаю.
Я бы никогда не назвала сестру охотницей за капиталами, но так уж складывается, что все ее парни — выходцы из очень влиятельных семей. Хотя, возможно, все и поменялось за последние годы.
— Увидишь, — загадочно улыбается отец и возвращает взгляд на дорогу.
Откидываюсь на спинку кресла. поправляя футболку, выбившуюся из-за пояса вылинявших джинсовых шорт. Может быть, на этот раз сестра отхватила какого-нибудь актера. Если так, то, пожалуйста, пусть это будет Эзра Миллер или Кэмерон Монахэн.
На пороге нас встречает мама. Кидается мне на шею, покрывая липкими помадными поцелуями щеки, приговаривая, что меня нужно откормить и что я ростом почти с отца.
Следы помады на коже раздражают, но, несмотря на это, внутри теплеет. Мамина радость от встречи со мной кажется искренней, и это не может не подкупать.
Быстро пригладив растрепанные русые пряди, как если бы это могло избавить меня от вида человека, который провел в полете полдня, натягиваю на лицо приветливую маску и иду в гостиную, откуда доносятся оживленные разговоры гостей.
— Всем привет! — восклицаю, окидывая воодушевленным взглядом присутствующих. — Рада вас всех… — слова прилипают к небу как некачественная жевательная резинка, и не желают литься дальше, потому что в этот момент я замечаю его. Того, из-за которого я разорвала письмо о зачислении в Калифорнийский Университет, и соврала родителям, что смогла поступить лишь в Массачусетский. Из-за которого на протяжении долгих четырех лет меня мучила совесть. Единственный человек, чье присутствие лишало меня здравого смысла и превращало в заикающийся предмет интерьера. Финн Кейдж, наследник табачной империи, герой скандальных светских хроник, и бывший парень моей сестры, за которого она собиралась замуж четыре года назад, с ухмылкой разглядывает меня, небрежно развалившись на стуле рядом с Ким.
«Какого черта он здесь делает?» почти вырывается из меня, но я вовремя захлопываю рот, не позволяя окружающим стать свидетелями своего постыдного замешательства.
— Тони! — сестра широко распахивает голубые глаза, грациозно выпархивая из-за стола. Кимберли выглядит так, словно мое появление для нее сюрприз, и я не понимаю почему: уже месяц назад было известно, что я прилечу на ее день рождения.
Несколько секунд я дрейфую в облаке умопомрачительного парфюма и изящных сестринских объятий, прежде чем отстраниться и протянуть свой подарок.
— С днем рождения, Ким.
Сестра заглядывает в пакет и прикладывает два загорелых пальца с розовому бутону рта, настолько привлекательно демонстрируя радость напополам с удивлением, что меня посещает мысль, что этот жест блестяще отрепетирован.
— Суисс Программ! Я их обожаю! Великолепные средства! Совершенно нежирные по текстуре. Спасибо, Тони, это чудесный подарок.
Снова ощущаю прикосновение гладкости ее рук к шее, и невольно морщусь, потому что в этот момент кожу на щеке начинает ощутимо печь. Я знаю, что это он смотрит на меня.
— Думаю, тебе не нужно представлять Финна, — журчит голос сестры, когда она обхватывает мягкой ладонью мою руку и разворачивает к столу. — Сюрприз-сюрприз, мы снова вместе.
Все-таки я не зря с детства ненавижу сюрпризы. Если бы знала, что Финн будет здесь — ни за что бы не приехала. Сослалась на задержку рейса, погодные условия, отравление или даже беременность, лишь бы никогда больше с ним не встречаться.
Задушив сиюминутный порыв выбежать из гостиной и закрыться в своей комнате, перевожу взгляд на Финна. Он и не пытается скрыть, что не переставал на меня смотреть. Темные глаза цепко сканируют мой незамысловатый уличный образ, и за игрой желваков на резных скулах и по тому, как слегка подрагивает яркое пятно его рта, я не могу разгадать, о чем он думает в этот момент. Одно вижу точно — Финн Кейдж стал еще более привлекательным, если такое вообще возможно: заматерел и раздался в плечах, доведя свою без того кричащую сексуальность до состояния обложки Mens Health. И это плохо. Очень.