— Ладно! Давайте выпьем! — переливчатым колокольчиком объявляет голос сестры. В этот момент мне требуется вся моя собранность, чтобы удержаться на подкашивающихся ногах, потому что Финн, наконец, отрывает от меня пронзительный темный взгляд.
Сегодня сестра празднует свое двадцати двухлетие. Родители улетели на выходные в Сан Франциско навестить тетю Энж, и дом целиком предоставлен в ее распоряжение. Вся золотая молодежь и самые главные завсегдатаи гламурных сборищ здесь, в нашем доме, поздравляют сестру под звон бокалов, наполненных дорогим алкоголем и звуки известных лаунж-хитов.
— Это текила, Тони, — ослепительно улыбается сестра, пихая мне в руку прозрачную стопку с соломенной жидкостью. — Выпей за мое здоровье. Лучше, чем попробовать дерьмовый виски в ржавой тачке твоих одноклассников.
Я хочу отказаться. Не для того, чтобы выглядеть лучше, чем есть, а потому, что до этого дня никогда не пробовала алкоголь, и боюсь ударить лицом в грязь на глазах глянцевой толпы. И, особенно, Финна. Вдруг я закашляюсь, и текила польется у меня из носа? Вдруг опьянею так быстро, что грохнусь в бассейн, или того хуже, начну раздеваться на глазах гостей, как в каком-нибудь тупом молодежном фильме?
Но вместо этого осторожно зажимаю пальцами прохладное стекло и подношу к губам.
— Если уж решила пить, делай это правильно. — раздается надо мной холодный низкий голос, и в эту же секунду длинные пальцы толкают мне в руку дольку лайма. Сок обжигает маленькую ранку на коже, и я вопросительно поднимаю глаза.
Финн смотрит на меня сверху вниз, энергично потряхивая солонкой над тыльной стороной своей широкой ладони.
— Слизываешь соль, пьешь, закусываешь лаймом, поняла?
Пытаюсь проглотить сухость в горле, но безуспешно: она застряла шипастым комком, мешая вздохнуть.
— Где соль? — хриплю, старательно пряча глаза.
— Здесь, — летит ледяное мне в висок. — Прямо перед тобой.
Быстро вскидываю глаза вверх, чтобы убедиться, что Финн разговаривает именно с мной, и тотчас же опускаю на его ладонь, висящую в воздухе рядом с моим плечом. На ней между большим и указательным пальцем серебрится горка соли.
Пульс долбит в ушах, когда я осознаю, что все поняла правильно: он хочет, чтобы собрала соль с его ладони. Языком. На глазах сестры и минимум десяти человек. Растерянно смотрю на Ким в поисках поддержки, но она лишь слегка улыбается, неспешно вращая в ладони точно такую же рюмку.
— Ничего страшного не произойдет, Тони. Это всего лишь одна стопка. — произносит успокаивающе и наглядно демонстрирует мне, что делать: быстро припадает ртом к своей ладони и одним движением, не забыв эффектно тряхнуть волосами, опрокидывает в себя рюмку, после чего вонзается фарфоровыми зубами в заготовленную дольку лайма.
— Видишь, Тони, не так уж и сложно. — раздается рядом, и я вдруг понимаю, что Финн впервые назвал меня по имени.
Решив, что тянуть больше некуда, делаю глубокий вдох и наклоняюсь к его руке. В конце концов, какой у меня выбор? Показать себя трусливой ханжой- малолеткой и позорно сбежать? Ну уж нет. Лучше спустить эту рюмку носом. К тому же, сестра реагирует на все спокойно — возможно, в компании тех, кто старше, это обычное развлечение.
Разглядываю горстку белых крупинок, так контрастирующих с оливковой кожей, и понимаю, что вдыхаю его запах: легкий аромат грейпфрута и дерева, от которого на глазах почему-то выступают слезы.
Хочу вытащить лишь кончик языка, но вместо этого плотно присасываюсь ртом к ладони Финна, собирая соль до последней крупинки. Убеждаю себя, что это лишь игра моего воображения, когда слышу низкий задушенный стон рядом со своим ухом, который эхом резонирует во внутренностях, ударяя мощным разрядом тока между бедер.
Быстро опрокидываю в себя мерзко пахнущую жижу и всасываю влажную мякоть, но вкуса так и не чувствую. Единственный вкус, играющий на моем языке — это пряная горечь его теплой кожи, отравившая мои рецепторы.
— Пойду в дом, — выпаливаю, сжимая в трясущемся кулаке рюмку. Сердце грохочет как несущийся по рельсам поезд, тело полыхает огнем, и голова кружится как от часовой езды по кругу.
Меня, разумеется, никто не останавливает. Я забегаю в дом и, оглушительно хлопнув дверью своей спальни, забираюсь под одеяло. Мне жарко, но зубы отчего-то стучат словно я окунулась в ледяной бассейн. Мысли путаются, не позволяя сконцентрироваться даже на секунду. Наверное от того, что пару минут назад я пережила самые волнительные мгновения за всю свою семнадцатилетнюю жизнь.