1
Две недели до нового года. Ну почему именно сейчас! Я так мечтала поскорее разделаться со всеми делами и окунуться в приятные хлопоты выбора подарков, украшения дома и почувствовать наконец то самое волшебное предпраздничное настроение! Да, я до сих пор любила это время, даже несмотря на то, что давно поняла: праздник будет только, если самой его сотворить. Только вот как его творить, когда горячо любимый и многоуважаемый начальник вместо того, чтобы отпустить пораньше, вызвал к себе и уже полчаса безбожно расхваливает во мне прекрасного и ответственного работника, так и не переходя к сути!
- Дмитрий Николаевич, - начала было я, но тот жестом прервал меня.
- Елена Валерьевна, ну куда я без тебя?
Да уж, куда теперь я. Денусь куда, вот в чем вопрос. Если начальство что решило, то спорь не спорь - бесполезно.
- Новый год же, - жалобно проскулила я. Иногда такие ужимки помогали воззвать к совести пожилого мужчины.
- Катерина Сергеевна с больничного так и не вышла, а нам человек позарез нужен! Вот прямо сейчас перед новым годом и нужен! Я его искать что ли буду? Да и сама знаешь, я в этом вопросе не силен. Так что будешь проводить собеседования ты, - припечатал он.
- Дмитрий Николаевич...
- Вот уже шестьдесят четыре года как Дмитрий Николаевич. Все, иди, Шепелева, завтра первые кандидаты подтянутся. Тебе Светочка все расскажет.
"Интересно, - подумала я. - Как я потом буду коллеге объяснять, почему его на работу экономист (и по совместительству все дыры затыкатель) принимал, а не отдел кадров?"
Я успела только войти в тепло своей маленькой уютной квартирки, когда зазвонил телефон.
- Да. Привет, Машунь, - бодро поздоровалась я с сестрой.
- Алён, выручай, - бесцветным голосом ответила та. - Меня забирают в больницу, а Юра, сама знаешь, обещал быть только к новому году, мне больше некого просить.
- Господи, Маш, что стряслось-то? Почему в больницу? В какую? Я приеду!
- Алён, меня уже увозят. Если ты прямо сейчас здесь не появишься, детей заберут в приют! Возьми такси!
Я вскочила так резво, будто меня окатили ушатом ледяной воды. Дети, больница... Юра, муж Маши, за границей до самых праздников. Родители еще в позапрошлом году перебрались в деревню в семистах километрах от города!
Так, такси... Какой же там номер? Вспомнив вертевшиеся на языке цифры, я договорилась о машине и тут же побежала собираться. Побросала в большую спортивную сумку какую-то одежду, белье, косметику, ноутбук и через десять минут была готова.
Машины у меня не было. Не потому что я не могла себе ее позволить. В общем-то могла, но вот водить не умела и не хотела даже начинать. Не мое это. Артем - мой бывший, подвозил когда и куда угодно, а сейчас чтобы добраться до работы и обратно мне вполне хватало маршрутки. Да и к сестре я ездила нечасто. Не потому что не любила, просто жили они далеко, и график имели плотный. А на семейные торжества чаще всего они сами меня и подвозили.
И обо всем этом я бы сейчас и не вспомнила, если бы не тот факт, что жили они в частном доме на окраине города.
2
Скорой рядом с домом не обнаружилось, но насторожиться я не успела. Свет в окнах горел. Более того из дома доносились характерные визги. Детские, радостные.
"Неужели Юра вернулся?!" - мелькнула мысль.
Однако дверь открыл далеко не Юра. Высокий сероглазый мужчина с копной растрепанных темных волос окинул меня оценивающим взглядом и спросил:
- Тетя?
- Что? - опешила я.
- Тетя Лена приехала! - заголосила из коридора моя младшая племянница Ирочка.
Незнакомец посторонился, но не отошел от двери, и мне пришлось протискиваться мимо него, чтобы войти в дом.
- Тетя Лена! - тут же повисли на мне четырехлетняя Ира и шестилетний Игорек. Девятилетний Макс только кивнул от двери.
"Взрослый, какие уже нежности", - подумала я, улыбаясь, и, аккуратно отцепив от себя детей, стала раздеваться.
Раздался душераздирающий вой и со словами "Готова?" Макс открыл дверь, ведущую на кухню. Откуда тут же вихрем вылетел здоровенный собакен и едва не повалил меня, запрыгнув передними лапами.
Я пошатнулась, отскочила в сторону, уворачиваясь от слюнявого языка, метившего мне в рот, и неожиданно уперлась в кого-то спиной. Ах да, незнакомец.
- А вы вообще кто? - спросила, развернувшись и оказавшись вплотную к мужчине.
- Олег, - представился тот, усмехнувшись. - Сосед. Пока, малышня!
- До свидания, дядя Олег, - дружно откликнулись дети.
- Джек, ко мне! - скомандовал Макс и придержал пса, пока Олег выходил. - Нам пора ужинать, - строго сказал мне.