Распахнувшаяся входная дверь заставила её вздрогнуть, а мужчину притормозить. Девушка сначала порадовалась неожиданному спасению, но потом сообразила, что хрупкая Крис вряд ли станет надёжной защитой против такого бугая, наделённого к тому же Силой. Когда же Вероника рассмотрела, кто выбрался из дома, её ноги подкосились. Она осела на дорожку. Ледяные камешки, впившиеся в кожу сквозь тонкий шёлк чулок, немного привели её в чувство, но тело по- прежнему отказывалось двигаться. Огромная чёрная пантера неспешно спускалась по ступеням, скаля клыки. Размер зверя давал понять, что перед девушкой не обычный хищник, а оборотень, сменивший ипостась.
Такая киска не могла остаться незамеченной для недружественно настроенного мага. Как поняла Вероника, к оборотню у него было больше претензий, чем к ней. Во всяком случае, мужчина резко развернулся в сторону хищника и запустил в него заготовленным заклятьем. Но то ли маг что-то не рассчитал, то ли у него попросту не хватило сил — зловещего вида алая паутина пеплом осыпалась на припорошенный снежком газон. Тогда оборотень сделал прыжок. Вероника успела зажмуриться, но крик мужчины, почти тут же сменившийся булькающим звуком, ещё какое-то время стоял у неё в ушах.
Девушка будто онемела. Она даже не ощущала прикосновение шерсти зверя, который ластился к ней, как домашний котёнок, требующий ласки за показанный трюк. Из странного оцепенения её вывел ещё один крик. Женский.
Вероника вскочила на ноги, отпихнув от себя заворчавшего оборотня, и бросилась в дом. Крис она обнаружила в гостиной. В комнате находился вампир, которого она видела в «Гало», в компании хорошенькой рыженькой девушки и невероятно красивого парня, похожего на светлого духа. А ещё возле стены, которую раньше занимало окно, без движения лежало двое мужчин. Вероника отстранённо подумала, что это компаньоны того, третьего, и что, наверное, они охотники… Мысли проникали в сознание суккуба, но не вызывали отклика.
Крис лежала на полу возле своего любимого кресла. Из её грудной клетки торчала рукоятка ножа.
— Неловкий момент, — пробормотал вампир, приближаясь в убитой.
Округлившимися от шока глазами Вероника наблюдала за тем, как он вытащил оружие, после чего методично вытер лезвие белоснежным платком.
— Что здесь происходит? — прошептала она онемевшими губами.
— Вы очень некстати решили навестить подругу, — отстранённым тоном заметил вампир. — Она ведь была вашей подругой?
Встретив пустой взгляд бордовых глаз, Вероника против воли кивнула. Вампир повторил её жест.
— Произошло недоразумение, — сказал он. — Смерть этой девушки — нечастный случай, как бы она не выглядела со стороны. Вам лучше отправиться домой и постараться забыть обо всём, что вы видели. Мы сами вызовем полицию и не станем говорить им о вашем визите, чтобы вас лишний раз не беспокоили.
Вероника кивала каждому слову, а сама думала о том, что как только покинет дом Крис, первым делом отправиться в ближайший участок, где в подробностях обо всём расскажет и даст самое полное описание внешности всех присутствующих. Девушка направилась к выходу, но на её пути встал светловолосый красавец.
— Боюсь, Виктор поспешил с суждениями, — он печально пожал плечами, глядя на девушку, а потом посмотрел на вампира. — Полицию мы оставим соседям, а сами отправимся к вам.
— С ней? — послышалось из-за спины.
— С ней, — категорично кивнул блондин.
— За… зачем я вам? — выдавила из себя девушка. — Позвольте мне уйти! Я… я никому ничего не скажу!
— Врёте, — спокойным голосом оборвал её мольбы странный тип. — И вы нам нужны.
— Зачем? — вампир повторил вопрос Вероники.
— Если она останется с нами, мы сможем её защитить, — из коридора послышался мужской голос.
— Константин! — воскликнул вампир. — Наконец-то ты вернулся! Ещё чуть-чуть и я забыл бы, что тебя стоит поблагодарить за наше чудесное спасение! Правда, тут накладочка вышла.
— А нечего ножами разбрасываться, когда у Лисички с заклятиями не срастается, — проворчал… оборотень.
Вампир проигнорировал претензии, продолжив насмешки:
— Так чего же ты не заходишь?
— А то сам не знаешь! — прорычали в ответ
Вот теперь Вероника была уверена на сто процентов в том, что за дверью стоит ликантроп! Пока суккуб определялась с видовой принадлежностью незнакомца, мимо неё проскользнула рыженькая девушка, она несла плед. Что удивительно, в коридор охотница выходить не стала, просто вытянула руку, и её партнёр тут же забрал подношение.