— Чувак, все нормально?
— Да, все круто. — Я киваю в ответ.
Он оглядывается в направлении Ари.
— Ты знаком с ней? — интересуется Илай. Он быстро складывает два плюс два, когда я не отвечаю ему сразу. — О… Это она. Теперь я понял. Но это же не твой обычный типаж, чувак.
Я делаю глоток пива.
— И каков же мой типаж? — спрашиваю я, продолжая смотреть на Ари.
— Типаж «я выгляжу, как Кардашьян», — отвечает он, смеясь. Он прав, и я не могу не улыбнуться. — Ну, и какого черта мы все еще здесь стоим? Давай, пойдем. Она сидит с Амандой. Подойдем поздороваемся.
Илай быстро разворачивается и идет к их столику, пока я не успеваю среагировать. Обычно мне не нужен провожатый, но эта девушка выводит меня из равновесия. Мои ладони вспотели, в горле пересохло. Изобразив уверенность на лице, я направляюсь за ним.
Наконец, набравшись смелости, я поднимаю голову и смотрю вверх. Это он. Черт возьми, это действительно он. Он пришел с другом. Проклятье, сексуальные парни идут в комплекте? Рыжеволосый парень почти одинакового роста с Беном. Рубашка красиво подчеркивает его мускулистое тело, и ее закатанные рукава открывают вид на его крепкие руки. Мой взгляд возвращается к Бену.
Его друг выносит ему мозг. Бен выглядит взволнованным и засовывает руки в карманы, глядя на него с улыбкой. Эта улыбка — погибель для меня. Она показывает эти глубокие ямочки на его щеках, а эти глаза… И тут кто-то больно тычет меня локтем под ребра.
— Ай! — кричу я.
Вонн заливается смехом.
— Захлебываешься слюной? — спрашивает она.
— Заткнись. — Мое лицо начинает гореть, но я не могу перестать смотреть в его сторону. Я наблюдаю, как они прокладывают себе дорогу к бару. Пространство вокруг меня начинает сужаться. — Мне нужно выйти, мне нужен воздух, нужно... — тараторю я, вскакивая с дивана.
Вонн сжимает руку на моем запястье.
— О нет, ты никуда не пойдешь. Ты застряла на этом диване. Я не позволю тебе спрятаться.
Я беспокойно сажусь на свое место. Другие девочки не замечают моего мини-обморока и продолжают свой разговор. Я улыбаюсь и киваю, но ни черта не понимаю, о чем они болтают. Мой пульс ускоряется, и над верхней губой появляется испарина. Я делаю большой глоток вина — надо было послушать Вонн и взять текилу.
Может, он не увидит нас.
Слишком поздно. Его друг смотрит прямо на нас.
Поигрывая ножкой бокала, я пытаюсь не смотреть в их сторону. Волоски на руках встают дыбом, когда чувствую его взгляд на себе. Поднимаю глаза и вижу, как парни направляются к нам.
— Вот черт, Ари, они идут сюда! — шипит Вонн.
Они быстро добираются до нашего столика. У меня всего секунд тридцать, чтобы взять себя в руки. Девчонки оживились. Оказывается, Аманда и одна из сидящих девушек учились с ними в средней школе. Я делаю глубокий вдох.
Ну, началось…
Илай первым подходит к их столику. Он улыбается и начинает общаться с девчонками. Думаю, знакомство состоялось, но я слишком занят тем, что уставился на Ари, как хренов зомби. Илай подталкивает меня локтем, и до меня доходит, что я не участвую в разговоре. Я отвожу взгляд, и он покачивает голову в мою сторону.
— Итак, Аманда рассказывает нам, что она приехала на весенние каникулы.
Илай прищуривается, призывая меня начать общаться. Я киваю.
— Круто. Эй, Вонн, как дела? Девчонки, когда это вы успели познакомиться? — спрашиваю я.
Аманда отвечает за нее:
— После средней школы летом мы с Вонн работали в торговом центре. Я только что сказала ей, что мы с вами, парни, бывшие одноклассники. Она упоминала, что знает тебя по колледжу. Мир тесен, да?
Я соглашаюсь. Илай прочищает горло и смотрит на Вонн и Ари.
— К несчастью, я не знаком с вами, леди. Я Илай, а вы?
Вонн усмехается, и я вижу, как розовые щечки Ари еще больше краснеют. Она удивляет меня, подав свою руку первой, чтобы представиться.
— Меня зовут Ари, а это моя лучшая подруга Вонн.
Илай пожимает ей руку и Вонн наконец произносит:
— Привет, Илай, приятно познакомиться. Бен, у меня не было возможности представить вас в прошлый раз. Это — Ари.
Ари медленно вынимает свою руку из руки Илая и протягивает мне. Я пожимаю ее и чувствую, как небольшой электрический разряд проходит через меня. Мне требуются все мои силы, чтобы не схватить ее и не прижать к себе.
Мы стоим у стола, болтая ни о чем. Мы с Ари переглядываемся при любой возможности. Аманда пускается в воспоминания о былых временах, так что ни Ари, ни Вонн не могут что-либо добавить к разговору.