— Ха, вы только посмотрите на нее! Я знала, что он горяч.
— Кто? — спрашивает папа, возвращаясь на кухню. — Поясните.
— Ари! — говорят сестры в унисон и смотрят на меня.
Папа смущенно разглядывает меня. Альба и Амели опять начинают истерично хохотать, и мама не может сдержаться и тоже смеется. Бедный папа.
Они, наконец, перестают поддразнивать меня. Я остаюсь на обед и нахожусь в доме родителей до вечера.
— Мне нужно ехать домой, пока еще не слишком поздно, — говорю я, забираю сумку и направляюсь к двери.
— Хорошо, милая. Позвони, как доберешься. Мы с папой переживаем, как ты доедешь до дома одна.
— Все будет хорошо. Позвоню сразу, как только приеду домой.
— Эй, держи нас в курсе насчет красавчика-парня! — кричит Альба из гостиной.
Целую маму с папой и убегаю прежде, чем сестры опять возьмутся за меня.
Я выхожу из квартиры Ари и еду домой. Это первый раз, когда я заставил себя уйти от девушки. Довольно странное чувство. Обычно я сваливаю сразу после секса, а сегодня она практически выгнала меня.
Подъезжаю к дому братства и вижу Пола, идущего к своей машине. Паркуюсь и проверяю телефон. У меня несколько пропущенных звонков от бабули. Черт! Она обычно звонит мне по воскресеньям после церкви. Три сообщения от Марии. Твою мать, этого нежелательного общения я точно не жду. Я выхожу из машины, когда Пол садится за руль.
— Эй, братан, как дела? Все путем? Мы беспокоились, почему ты не вернулся.
Я смеюсь.
— Не знал, что мне нужно отмечаться, — шутливо отвечаю я.
— Да нет, чувак. Мария вынюхивала тут вчера и сказала, что ты не отвечаешь на ее сообщения. Она казалась взволнованной.
Блядь.
— Спасибо, что просветил. Я все улажу.
— Да не за что. Рад, что с тобой все в порядке. До встречи.
Он прав. Это не похоже на меня — исчезнуть подобным образом. Я даже не заметил, что уже прошло двадцать четыре часа, как я ушел на свидание с Ари. Я никому не сказал, куда иду, и я всегда отвечаю на сообщения Марии, даже если это односложный ответ. Ничего удивительного, что они переполошились. Я поднимаюсь к себе, когда телефон сигналит о входящем сообщении.
Мария: Ты уже дома? Я беспокоилась. Почему ты не отвечал?
Она мне не мать и даже не подруга. Я позволил ситуации выйти из-под контроля, позже разберусь с ней.
Сперва звоню бабушке.
— Алло.
— Привет, бабушка.
— Ох, Бен, дорогой, я так беспокоилась за тебя! — облегченно вздыхает она.
— Прости, я был дома у друга и не слышал звонок.
— У друга? В такую рань? Ты был с девушкой?
Бабуля меня знает. Она прикидывается невежественной, но далеко не глупая. Я никогда не знакомил девушек с ней, но она всегда надеется, и на этот раз я действительно хочу познакомить ее кое с кем. Эта мысль сильно пугает меня.
Я не лгал Ари, когда говорил, что хочу большего. Но это не значит, что подобное не страшит меня. Какого хрена? Если расскажу бабушке, у меня не будет пути назад. Она захочет встретиться с Ари. Это станет реальностью, и мне придется нести ответственность.
— Бен? — она буквально выдергивает меня из мыслей.
— Ох, прости. Да, я был у девушки.
У старушки перехватывает дыхание.
— Правда, дорогой? Ты кого-то встретил? — ее голос звучит восторженно.
— Ладно, успокойся. Не начинай планировать венчание. Да, я встретил кое-кого.
На минуту она совсем теряется и не может ничего ответить.
— Я думала, что не доживу до этого момента. Расскажи мне о ней. Как вы познакомились? Как ее зовут?
Я физически чувствую волнение, излучаемое через телефон. И мне нравится делать ее счастливой.
— Мы встретились в пятницу. Она пришла на нашу вечеринку. Ее подруга — моя однокурсница, и она нас познакомила. Ее имя — Ари.
— Ари?
— Да, сокращенное от Арели.
— Это красивое имя, дорогой. Так она не учится вместе с тобой? — Веселый голос бабули меняется на предостерегающий. Бабушка никогда ни про кого не говорила плохо, но она знает, что деньги могут привлечь не тех людей, и поэтому беспокоится.
— Нет, бабуль. Она работает помощником юриста на полную ставку.
— Ты познакомишь нас?
— Обязательно. Но пока это ново для меня, и я не хочу спугнуть ее знакомством с семьей. Дай мне пару недель.
— Ох, милый, я так рада. У тебя счастливый голос. Надеюсь, что все получится, и ты приведешь ее в гости, чтобы познакомить со мной.
— Познакомлю, бабуля. Она другая, рядом с ней мне хочется быть лучше.