— Привет, Альба. Приятно познакомиться. Да, я Бен. Спасибо, что пригласила на свою вечеринку.
Он само очарование, но моя младшая сестра, в отличие от меня, излучает уверенность. Хоть мы внешне очень похожи, она моя полная противоположность.
— Нет проблем. Нам было интересно, когда же Рели выпустит тебя из квартиры и привезет в гости.
Я прищуриваю глаза, и Альба, смеясь, обнимает меня.
— Я не виню тебя, он чертовски красивый, — громко шепчет она мне в ухо.
Бен качает головой и смеется.
— Вот, держи. — Я протягиваю ей подарок, надеясь сменить тему.
— Спасибо. — Сестра хватает пакет и направляется в дом.
Я упираюсь лбом в грудь Бена и сердито вздыхаю.
— Прости. Это будет катастрофа. Мы здесь всего пять минут...
— Эй, — он приподнимает мою голову за подбородок и нежно целует в губы. — Я в порядке. Она прикольная, и ты меня обо всем предупредила. Ну же, пойдем, поздороваемся с остальными родственниками.
Я закатываю глаза, улыбаясь. Бен берет меня за руку и ведет к парадной двери.
Мы приехали на час раньше, чтобы помочь с последними приготовлениями. Я слышу, что на кухне творится какое-то безумие — мама отдает команды всем, кто готов их выполнять. Я сжимаю руку Бена и веду его в эпицентр хаоса.
— РЕЛИ, — разом говорят все.
— Привет, ребята... Эм-м... Это Бен.
Они понимающе улыбаются мне и прежде, чем я что-то понимаю, вся толпа родственников кидается обнимать и целовать меня. А затем моя семья проделывает то же самое и с Беном. Это будет чудо, если он не бросит меня в ближайший час.
— Милая, он такой красавчик, — шепчет мне мама, целуя меня в щеку.
Она хотя бы знает, что такое шепот, в отличие от моей сестры. Я смущенно отстраняюсь.
— Спасибо.
Иду спасать Бена от разговоров с бабушкой Мэри о больных костях. Он всех очаровывает своей улыбкой.
— Итак, с чем тебе помочь? — спрашиваю я маму.
— Ну, я собираюсь начать накрывать на стол. Можешь взять пару мисок.
Я направляюсь к шкафу.
— Ой, Бен, можешь помочь Альберто поместить напитки в холодильники на улице? — просит мама Бена.
Я замираю на минуту, в животе бушуют бабочки.
— Конечно, миссис Муноз, — вежливо отвечает мой парень.
— И, пожалуйста, дорогой, зови меня Анна.
Он улыбается ей и кивает. Подходит ко мне, целует и говорит:
— Буду на улице.
Как только за Беном закрывается дверь, все поворачиваются ко мне. Мама обмахивает рукой лицо, а сестры улыбаются во весь рот.
— Он чертовски хорош, Рели.
Я нервно хихикаю.
— Что?
— Не чтокай мне. Ты вообще замечаешь, как он на тебя смотрит? Мои трусики почти загорелись.
— Альба! — ругается мама.
— Ой, мам, я тебя умоляю! Ты же видела его. И я, кстати, не одна пылаю. Все папе расскажу.
Мама с укором смотрит на сестру, Альба же только смеется.
— Ладно, вы двое. Я говорила, что мы не будем торопить события и посмотрим, куда все это приведет. Я не собираюсь бежать покупать свадебное платье, так что расслабьтесь.
— Твой парень превосходен, Рели, — встревает Амели. Она притягивает меня в объятия и целует в щеку. — Я рада за тебя. Давайте начнем готовить. Ари, ты выглядишь так, будто тебе не помешает бокал сангрии.
Я улыбаюсь и начинаю разбирать сумки, которые привезла с собой.
Закрыв за собой дверь, я глубоко вздыхаю. Вау. Ари предупредила меня, что у нее большая семья, но я не ожидал, что настолько. До вечеринки еще целый час, а я уже познакомился не менее чем с пятнадцатью родственниками. Я направляюсь к ее отцу, пытаясь успокоиться. Я не лгал, когда говорил, что нравлюсь родителям, но у меня никогда не было серьезных отношений с девушками. Общение с отцом Ари один на один пугает меня до смерти. Мой рост примерно метр восемьдесят, но он все равно выше меня. Я подхожу ближе, и отец Ари открывает ящик с содовой.
— Здравствуйте, мистер Муноз. Я Бен. Миссис Муноз попросила помочь вам с напитками.
Он смотрит на меня и улыбается.
— Рад знакомству, Бен. — Он крепко пожимает мне руку. — Можешь наполнить эту термосумку льдом. Мы загрузим в нее содовую и воду. О, и, Бен, пожалуйста, зови меня Альберто. Когда ко мне обращаются «мистер Муноз», я чувствую себя стариком.
Я киваю и принимаюсь за работу. Наш разговор вообще не напрягает меня. Он интересуется как учеба и футбол. Приятный мужчина. Я слышу, как открывается дверь, и лицо Альберто светлеет.
— Это моя девочка.