Моя мать может быть бульдозером. Она может раздавить вас одним взглядом. Она никогда не была доверчивой, особенно когда дело касалось ее единственного сына. Я знаю, мама думает, что Ари очередная авантюристка. Это было написано на ее лице, когда мы встретились в больнице. Но сегодня вечером я буду защищать Ари.
— Я знаю, бабуль. Я уже объяснил ей, что, если она проявит неуважение, как и вчера, мы встанем и уйдем. Она пообещала, что будет вести себя хорошо.
— Удачи тебе, милый.
Следующие несколько часов мы просто болтаем. Кто-то из персонала приходит, чтобы предоставить нам информацию о домашнем уходе. Они объясняют нам, чего ожидать, и отвечают на все наши вопросы. Я не замечаю, как пролетает время, пока Карен не приходит с обедом для бабушки.
— Не хочу оставлять тебя одну, но мне нужно встретиться с Ари.
— Не беспокойся обо мне, дорогой. Поторопись, не то опоздаешь.
Я быстро целую ее в щеку.
— Я приеду завтра после занятий.
— Хорошо. Увидимся завтра.
У меня получилось закончить с копиями для мистера Бентона намного быстрее, чем я ожидала. Он заявил, что нам обоим нужен день отдыха после всей этой работы, которую мы проделали. Я даже не ожидала, что он отпустит меня домой пораньше. Схватив свою сумку, я побежала на стоянку. Я была слишком занята на работе, чтобы нервничать, но теперь, когда освободилась, нервы начинают шалить. Что мне, черт возьми, надеть? Я захожу в квартиру и направляюсь прямиком к гардеробу. Присматриваюсь к каждой вещи, мысленно отвергая ее, когда слышу, как открывается входная дверь.
— Детка?
— Я здесь.
Слышу, как Бен проходит по коридору, и выглядываю из гардероба.
— Как ты оказалась дома раньше меня?
Бен поднимает руки над головой и хватается за дверную раму. Его рубашка задирается, и это отвлекает меня от вопроса. Мне очень хочется облизать его пресс.
— Хм?
Смеясь, он притягивает меня к себе и быстро целует. Я запускаю руку в его волосы на затылке и углубляю поцелуй. Мы оба стонем от удовольствия.
— Я тоже рад тебя видеть, — бормочет он мне в губы.
— Мой босс решил отпустить меня домой пораньше. Извини, я была так взволнована, что даже не смогла написать тебе. Итак, куда мы идем сегодня вечером? Я понятия не имею, что мне надеть.
— Я пока не знаю. Я отправил маме смс, когда ехал в больницу, но так и не получил ответа. Она ненавидит, когда я пишу ей, поэтому, вероятно, все еще злится. Давай я позвоню ей и узнаю подробнее.
Конечно, она ненавидит текстовые сообщения. Эта женщина выглядит так, будто ненавидит всех и каждого. Кроме своего сына и многочисленных мужей, конечно. Это будет веселый вечер.
— Ладно, я приму душ, пока ты с ней разговариваешь.
В середине моего самого лучшего исполнения песни Maroon5 «Sunday Morning» я слышу стук в дверь. Выглянув из-за шторки для душа, я вижу Бена, прислонившегося к дверной раме и улыбающегося мне.
— Что происходит, Мэрайя?
Я бросаю в него мочалку.
— Заткнись.
— Ты никогда не рассказывала, что умеешь петь.
Я задергиваю занавеску, чтобы скрыть свое смущение и закончить мыть волосы.
— Потому что я не умею. Итак, что сказала твоя мама?
Бен смеется.
— Я был прав. Она разозлилась, что я написал, а не позвонил.
Я закатываю глаза, радуясь, что он меня не видит.
— Где мы встречаемся?
— Они хотят, чтобы мы встретились в «Стейк-хаусе Мортона» в центре города. Ты была там когда-нибудь?
Выключив воду, я тянусь за полотенцами, оборачивая одним волосы, а другим обматываюсь сама. Отодвинув шторку, я выхожу из душа.
— Нет, не была.
Я возвращаюсь в спальню, и Бен следует за мной.
— Хорошо. Тебе понравится. У них есть гамбургеры, если ты не захочешь заказать стейк.
Я возвращаюсь к гардеробу и безучастно смотрю на свою одежду. Он обнимает меня за талию и целует в шею.
— Перестань переживать насчет одежды. Ты будешь выглядеть великолепно во всем, что бы ни надела. Пойду приму душ, пока ты выбираешь.
Бен шутливо шлепает меня по попке и уходит. Я оглядываюсь: на нем темные джинсы, а черная рубашка на пуговицах разложена на кровати. Элизабет не обратит внимания на то, что Бен явится на ужин в джинсах, но ей точно не понравится мой выбор, в чем бы я ни пришла. Я выбираю простое черное обтягивающее платье и туфли на каблуках с ремешками, и накладываю минимум макияжа. Как раз сушу волосы, когда Бен возвращается из душа. Он присвистывает, глядя на меня.