Я нахожусь в смятении, когда кто-то двумя руками обхватывает меня за талию, тем самым напугав.
— Эй, это я. Что случилось? Что ты здесь делаешь?
Бен слишком дорог мне, чтобы быть эгоисткой и вывалить все это на него прямо сейчас. Может быть, его мать лжет. Он бы мне сказал, не так ли? Может быть, он не собирается уезжать. Может быть. Я качаю головой, пытаясь собрать в кучу свои спутанные мысли. Я должна вытерпеть этот ужин. Не могу позволить матери Бена думать, что она победила.
— У меня все в порядке. Мне просто нужно было подышать свежим воздухом. Внутри достаточно многолюдно, не так ли?
Бен пристально смотрит мне в глаза, и я стараюсь выдержать его взгляд. Он точно знает, когда я вру.
— Что она тебе сказала? — прищурившись, спрашивает он.
Если скажу ему правду, он пойдет туда и выскажет ей все, что думает. И все закончится плохо. Я не собираюсь встревать в их и без того натянутые отношения.
— Ничего. Все нормально. Наш столик уже, вероятно, готов. Давай вернемся внутрь. Мне просто нужен был свежий воздух.
Я хватаю его за руку и веду к двери. Бен притягивает меня в свои объятия и целует в шею.
— Я знаю, что ты лжешь, — шепчет он. — Скажи мне.
Я закрываю глаза, отрицательно качая головой, и решаю ничего ему не говорить.
— Давай поговорим после ужина, хорошо? Пойдем, поедим.
Бен обхватывает меня рукой за шею и прижимается лбом к моему. Я целую его в губы.
— Я в порядке. Давай просто вернемся внутрь, хорошо?
Он кивает, все еще обнимая меня. Я быстро целую его и направляюсь обратно в ресторан.
Сегодня у моей матери, кажется, отличное настроение. Она пообещала мне, что будет вести себя хорошо. Я оставил их наедине всего на десять минут. Что она могла сказать Ари за такое короткое время? Думаю, лучше спросить, чего она не сказала. Проклятье. Я видел, как это происходило. Я делал вид, что увлечен беседой с Адамом, а сам все время следил через его плечо за Ари.
Я очень хорошо научился читать информацию по лицу моей девушки. Она отвечает решительно, но глаза всегда выдают ее. Что бы ни сказала моя мать, это ошеломило Ари, но она быстро пришла в себя. Она натянула широченную улыбку на лицо и сделала вид, что оправилась от удара.
Ари хочет продолжить этот фальшивый семейный ужин. Ну что же, продолжим. Честно говоря, я слишком устал, чтобы спорить с матерью сегодня. Я сдаюсь и позволяю моей девочке увести меня обратно в ресторан.
Хостесс готовится провести нас за наш столик, когда мы приближаемся.
— Все в порядке? — спрашивает мама, невинно улыбаясь.
— Все хорошо, спасибо. Извините, в дамскую комнату была длинная очередь. Я попробовала пробиться в тот туалет, который снаружи, — отвечает Ари. Мама и Адам кивают, и мы следуем за хостесс к нашему столику.
Просмотрев меню, мы делаем заказ и погружаемся в светскую беседу. Кажется, Ари, наконец, расслабилась. Адам рассказывает о своей следующей поездке в Лондон.
— Итак, раз уж речь зашла о Лондоне, твоя мама рассказала мне, что ты нашел там стажировку?
Я чувствую, как рядом напрягается Ари. Блядь.
— Да, я получил предложение от старой фирмы моего отца. У них филиал в Лондоне. Но есть еще несколько предложений, которые я рассматриваю, — отвечаю я, положив руку на колено Ари.
— Бред какой-то. Это невероятная возможность, Бенджамин. Я не позволю тебе упустить ее, чтобы остаться здесь и заботиться о бабушке. Мы можем нанять сиделок, чтобы присматривать за ней.
К счастью, Адам перебивает ее прежде, чем я могу выразить свой гнев:
— Элизабет. Бен — взрослый человек, и он сам может принимать решения. Если остаться дома — это его решение, то ты должна это уважать, — говорит он.
В этот момент официантка приносит еду, снимая напряжение. Некоторое время мы едим в неловкой тишине. Я уже думаю, что все разрешилось, но мама снова заводится:
— Значит, ты передумал и насчет Бостона?
Я с громким звоном бросаю вилку на свою тарелку, и Ари вздрагивает от испуга.
— Бенджамин, это Гарвардская юриспруденция. Никто в здравом уме этого не упустит.
— Называй меня сумасшедшим, мама, но для меня семья на первом месте, — говорю я сквозь стиснутые зубы.