Огонь нетерпеливо танцевал и поглощал все на своем пути. Когда-то ярко-зеленые кроны превратились в полотно из оранжевого и красного цветов. Земля, когда-то покрытая пышным ковром из мха, теперь потрескивала и дымилась под палящим жаром. Животные, напуганные внезапным огнем, бросились во все стороны, отчаянно ища убежище от приближающегося пламени.
Пожар бушевал, и его свирепость выражалась в ненасытной жажде разрушения. Древние деревья, хранители бесчисленных историй и тайн стояли высоко, сопротивляясь, но не могли противостоять неустанному наступлению ада. Воздух загустел от дыма, стало трудно дышать, а некогда мелодичные песни птиц сменились ревом бушующего огня.
По мере того как ад продолжал своё беспощадное нападение, лес охватило чувство отчаяния. Лесные существа беспомощно наблюдали, как их дом, их убежище поглощается гневом беспощадного пламени. Оно пожирало всё, стирая столетия жизни, не оставляя после себя ничего, кроме обугленных останков и запустения.
Рейнджеры и полицейские были вынуждены прервать поиски убийц Феррераса и занялись эвакуацией гостей Парка. Им удалось застрелить в перестрелке тех отморозков, открывших по ним огонь, а также арестовать маму Ди, которая поджигала деревья вдоль дороги.
Пожар приближался, хоть и был еще довольно далеко от них, но едкий запах гари уже достиг ноздрей оборотня. Сет сразу понял, что всё серьезно, и это не какой-то местный пожар, случайно устроенный неумелыми туристами. Наверняка его устроили те, кто явился сюда по его душу. Решили загнать в угол.
— Нужно уходить, — произнес он резко.
Вялая после спонтанного секса Либби недоуменно посмотрела на него.
— В лесу пожар, — пояснил мужчина. — С отдыхом придется повременить.
Не успела Либби ответить ему, как мужчина поставил её на ноги и, быстро приведя себя в порядок, подобрал разбросанную одежду. В это же время послышались надрывные крики, нарастающие с каждой секундой. Девушка подняла голову, увидев, как над ними пролетело множество птиц, предупреждающих о надвигающейся опасности.
— Поспеши, — коротко приказал Сет и засыпал костер землей.
Либби быстро оделась и едва успела застегнуть штаны, как мужчина подхватил её на руки, вновь посадив к себе на спину. Ей только и оставалось, что обхватить его ногами по-обезьяньи. Он был без рубашки и своих ботинок.
— Держись крепче, — предупредил он, а после Либби с ужасом наблюдала, как выросли и заострились ногти на его руках, вздулись вены на шее, а в некоторых местах потрескалась кожа, и там проглядывала черная шесть.
Жуткое зрелище, от которого её вены наполнились льдом, но при этом она не могла отвести взгляда.
— С-Сет…?
Мужчина повернул голову, посмотрев на неё, и Либби ахнула при виде его золотисто-желтых глаз с суженными зрачками. Она не успела опомниться, как он резко рванул вперед, задействуя при движении все свои конечности, как зверь. Либби крепко зажмурилась от страха упасть при такой скорости, а еще её откровенно пугало его шумное дыхание, так мало напоминающее человеческое.
Внезапно раздался выстрел, заставивший девушку вновь открыть глаза. Сет упал на землю, утягивая её за собой. И в этот момент Либби по настоящему испугалась, решив, что в него попали. Но нет, он всего лишь пытался укрыть их обоих от стрельбы.
— Ты цела? — он ощупал её всю, проверяя не ранена ли она.
Оборотень принюхался, но удушливый запах гари, становившийся все отчетливей, перебивал всё остальное.
Вонг опустил винтовку с прицелом и вышел из своего укрытия на поляну с хижиной. Мужчина с ног до головы, включая волосы, был вымазан толстым слоем грязи.
Когда его сын был еще маленьким, его мать, первая жена Эдди, старалась включать тому передачи о дикой природе, чтобы развивать малыша. Так они обнаружили, что мальчик очень хорошо засыпает под монотонный голос диктора, и стали включать ему записанные передачи перед сном. В один такой поздний вечер, когда Эдди, еще будучи простым солдатом группировки, которую потом возглавит, вернулся домой, он застал в детской своего спящего сына, в то время как по маленькому телевизору показывали оленей. Точнее мать и детеныша. Эдди хотел было выключить, но замер с пультом, внимательно следя за сюжетом.