— А куда мы едем?
— Это сюрприз. Увидишь.
Либби думала, что не сможет заснуть в машине, но в итоге спустя двадцать минут пути, плавная езда и негромко работающее радио убаюкали её, позволяя Сету в открытую любоваться девушкой, при этом не смущая её. Хотя он должен был признаться, что ему чертовски нравилось, когда она краснела. Такая невинная. Само совершенство.
Умом он понимал, что должен был прекратить это, но это было выше его сил. Он так долго был одинок, можно сказать, всю свою сознательную жизнь. И не надеялся встретить ту, кто поймет его и примет таким, каков он есть. Его одинокое и разбитое сердце жаждало присутствия кого-то, кому он будет небезразличен.
Он мгновенно почуял её в тот памятный день, когда вернулся с охоты в свою хижину, измождённый после трансформации. Его тут же потянуло к ней, как какое-то животное, кем он в принципе и был. Но в итоге не инстинкт заставил его переодеться и поехать в сторону города, а любопытство. Он хотел узнать, кто же обладательница этого чудесного запаха.
Увидев её в супермаркете, он словно отключился от реальности. Даже не сразу понял, что пугает её, разглядывая так откровенно. Загорелая кожа, гладкие губы, большие ореховые глаза. Такая хрупкая и взгляд такой открытый, чистый. В тот миг ему хотелось спрятать её подальше от похотливых глаз местных мужчин и завистливых женщин. Отвезти в глубь Парка и охранять круглые сутки, как здешнюю природу, чтобы люди не могли ей навредить. С того момента он постоянно был поблизости, оберегая, готовый вмешаться в любую секунду.
Такого с ним еще никогда не происходило, чтобы обе его сущности тянулись к кому-то. Тем хуже для него, ведь когда наступит пора прощаться, а она наступит, он не сомневался в этом, ему будет трудно отпустить девушку. Он не представлял как. Одна мысль о том, что совсем скоро она уедет к себе на другой конец Штатов продолжать свою жизнь, заставляла подбородок трястись.
Сет думал, что в его задубевшем сердце не осталось места для надежды. Он был уверен, что после той страшной ночи искоренил в себе эту эмоцию, но вот она, вновь теплится внутри него, заставляя поступать вопреки собственному правилу — ни с кем не сближаться. Надежда на то, что всё у них с Либби будет хорошо, что его перестанут преследовать, и он сможет быть с ней рядом… до самого конца.
***
Сет разбудил её, как только они оказались на месте. Либби лениво разомкнула веки, но как только её зрение сфокусировалось, резко подобралась. В нескольких десятков футов от них было зеленовато-голубое озеро, окруженное горами.
— Здесь очень красиво, — произнесла она на выдохе.
— Рад что тебе нравится, — Сет открыл ей дверь. — Но это не то место, которое я хотел тебе показать. Нужно еще немного пройти.
— Мы ведь внутри Парка, верно? — спросила его девушка, оглядывая местность.
Сет кивнул.
— В то место, куда мы идем, придётся добираться через лес? — она замерла на месте, непроизвольно сжав ладонь в кулак.
— Ты боишься? — Сет тоже остановился, вглядываясь в её лицо с тревогой.
— Немного, — призналась Либби. — Всё произошло совсем недавно. Как представлю, что тот медведь мог разорвать меня… — её кожа покрылась мурашками, а между лопатками выступил пот.
Мужчина вновь оказался рядом с ней. Взяв её за плечи, он посмотрел ей прямо в глаза и произнес с внушением:
— Всё обошлось. Я бы умер, но убил бы того медведя.
Либби в этом не сомневалась.
— Со мной тебе нечего бояться.
— Я знаю, — прошептала Либби, дотронувшись ладонями до его груди, и Сет обнял её.
Спустя некоторое время он выпустил её из кольца своих рук и спросил:
— Хочешь вернемся обратно?
Либби отрицательно покачала головой.
— Показывай свой сюрприз.
Пройдя немного вдоль озера, они вышли в открытое поле, и тут Либби пожалела, что не взяла с собой свою ветровку. Ветер здесь гулял такой, что она не могла ни о чем думать, кроме того, что ей холодно.
Меньше, чем через треть мили тропа привела их в рощицу, а сразу после начался крутой подъем через сосновый лес. Подъем дался ей нелегко, но она хотя бы согрелась, слушая, как ветер треплет верхушки деревьев.