Я старалась не смотреть на Синий лес, чтобы не расплакаться из-за смерти отца.
Надо взять себя в руки.
Я распахнула все окна, чтобы заполнить золотистым теплым светом холодную спальню.
Как же она была красива!
Стены искрились всеми цветами радуги, а толстый ковер был мягок и бел, как только что выпавший снег.
Огромная кровать с нависающим пологом была вырезана из синего камня, как и сундук, лавка и большой стылый очаг.
Не знаю, что на меня нашло, но я вдруг подошла к постели и лизнула каменную опору.
Мой язык тут же намертво примерз.
Внезапно двери распахнулись, и, судя по звуку шагов, в комнату вошло двое мужчин.
Я стояла к ним спиной, вцепившись в немом отчаянии в прикроватный столбик, который оказался ледяным, как и все в Вийморе.
– У тебя три дня, чтобы привести эту комнату в порядок, – вдруг произнес знакомый мужской голос. – Я буду приходить каждый день после заката и смотреть, что ты сделала.
Это был мой спаситель!
Я не сразу узнала его, ведь раньше он был крайне скуп на разговоры.
– Покажи ей все и дай, что попросит, – сказал он кому-то.
Я даже не успела замычать, как мой спаситель, судя по удаляющимся шагам, покинул комнату, оставив меня с мужчиной, который удивленно заглянул мне в лицо.
– Всякое я здесь повидал, девушка, но такое впервые, – сказал он с тенью бледной улыбки и полил мой язык теплой водой из хрустальной чашки, из-за чего тот сразу отлип.
– Благодарю, – с трудом произнесла я, вцепившись в теплую посудину, которую вручил мне седовласый мужчина в синей одежде.
– Это согревающий напиток, – сказал он. – Каждое уро в течение этих трех дней я буду оставлять его на столике возле кровати. Пей его осторожно. Другой пищи не будет. А это одежда мастерицы.
На кровати лежал такой же синий комплект одежды, какой был на мужчине, только женский, а еще – серебряное кольцо с голубым камнем.
– Что это? – дрогнувшим голосом спросила я, указав на кольцо.
– Пропуск в казармы, – серьезно ответил мужчина. – Запомни, девушка, не снимай его, пока живешь в Вийморе, иначе тебя ждет смерть.
– Смерть? – испуганно пискнула я.
– Да. Без этого кольца ты заблудишься и умрешь здесь от истощения и холода, потому что, запомни крепко мои слова, девушка, никто тебе здесь не поможет.
Вдруг мужчина резко замолчал и вышел из комнаты, словно и не было никакого разговора.
***
Я переоделась в синее платье и с внутренним содроганием надела кольцо на правую руку, хоть оно и напоминало мне об увиденном на реке кошмаре.
Хочу, чтобы Ледяной князь выгнал меня, как самую ленивую, глупую и бесталанную девицу, поэтому ничего не буду делать.
От скуки подошла к окну и увидела мастерицу в таком же синем платье, которая шла вдоль берега реки к островку.
Она остановилась и поманила меня, поэтому я тут же выбежала в ледяной коридор, заполненный воинами в белых доспехах, и, краснея от стыда, спросила одного из них, как выйти к реке, и он, бросив взгляд на кольцо, указал дорогу.
Я выбежала на заснеженный берег, когда солнце застыло над головой, и помчалась к реке, но никого не встретила.
Вдруг мелькнуло синее платье.
Девушка каким-то чудом перебралась по вспученным камням через речку на островок и со смехом спряталась за стволом березы.
Удивительно, но здесь была крохотная роща, которую не было видно издали, ведь она сливалась со снегом.
– Иста! – окликнула я подругу, узнав ее по мелодичному смеху. – Постой! Я сейчас!
Подобрав юбку, я осторожно перескочила мелкую и быструю Белоконку по обледеневшим камням, не замочив даже подола, и очутилась на поляне, окруженной изогнутыми березками, будто застывшими в каком-то диковинном танце.
– Иста? – позвала я, когда снова увидела за деревьями синее платье. – Где ты?
– Здесь, – вдруг прошептала посиневшими губами девушка, выйдя из-за дерева. – Мне так холодно, Нарья, а березки... такие теплые, такие теплые, такие теплые, – снова и снова повторяла она, крепко обняв белый ствол.
И вдруг мой взгляд упал на снег.
Девушка стояла на нем, не приминая его, не оставляя следов, не отбрасывая тени.
– Нарья, беги, – вдруг сказала она, и исчезла, но только для того, чтобы возникнуть за моей спиной и прошептать на ухо. – Он убьет тебя.
Я закричала.
Зловещий смех Исты заполнил поляну, и вдруг березки со стоном зашевелились, превратившись на моих глазах в белые изломанные девичьи тела, покрытые черными ранами, и зашептали:
– Нарья... Беги... Он убьет тебя... Поздно... Он уже здесь.
Я застыла, не в силах ни крикнуть, ни пошевелиться, и вдруг увидела, как от дерева отделилась черная тень и приняла образ высокого мужчины с белыми, как снег, волосами.
Мрай!
Его лицо исказила безумная ухмылка, и в руке возник меч.
– Думала, я только ночью гуляю? – с улыбкой спросил он, поигрывая клинком. – Елочки десятым кругом обходишь? Добавь сюда и березки. Что застыла? Беги! Они же велели бежать! – вдруг злобно крикнул он и воткнул меч в дерево, из которого хлынула кровь.
Береза закричала, а потом заплакала, вызвав у нечисти дикий взрыв хохота.
Я бросилась обратно к реке, и в три прыжка снова оказалась на белокаменном ледяном берегу, без сил рухнув на землю.
Мрай застыл на березовом острове и задумчиво наклонил голову набок.
Как я и думала, по какой-то причине он не мог пересечь реку.
– Они сказали тебе бежать, но ты побежала в другую сторону, – язвительно сказал он и покачал головой, а затем вырвал из земли тоненькую березку и швырнул на мой берег.
– Ты не такая глупая, как они, поэтому держи подарочек, – насмешливо сказал он. – Мой тебе совет – затопи этим печь, девочка. Мертвецы это очень любят.
И вдруг исчез.
Глава 5. Мертвый огонь
Что-то странное происходит со мной с тех самых пор, как отец привел меня в Синий лес.
Теперь я вижу жуткие вещи, которым нет объяснения, и даже не знаю, сон это или явь.
Я тащила по ледяному коридору вязанку дров, и никто не спрашивал меня – для чего и куда.
Белые воины проходили мимо, словно я была невидимкой. Все они куда-то спешили, словно в Вийморе постоянно шла война.
Интересно, кто они? Почему выглядят, как люди? Прав ли Мрай?
Эти мужчины совсем не похожи на мертвецов. И на зимнюю нечисть тоже непохожи. По крайней мере, никто из них не пытался меня убить, поэтому я им верю, но печь растоплю, и не потому, что так сказал Мрай.