Я очень хочу согреться, ведь в этом леднике становится очень холодно с наступлением темноты.
И как они здесь выживают в этой стуже? Вот уж действительно – ледяные…
Когда я вошла в спальню, солнце уже село, погрузив комнату в промозглый мрак. Застывшими от холода руками я положила березовые поленья в очаг и оглянулась в поисках огнива – его не было.
В спальне не было ни лучин, ни свечей.
Я потерла руки и выдохнула облачко горячего пара и вдруг услышала приближающиеся шаги. Дверь открылась, и в комнату вошел мой спаситель, хотя нет – это был Ледяной князь.
Я узнала его по сияющей диадеме.
Встречаться с ним я не хотела, поэтому испуганно спряталась за сундуком, надеясь, что он скоро уйдет.
Ледяной князь окинул придирчивым взглядом комнату, подошел к очагу, посмотрел на связку дров, хмыкнул, и вдруг сел на лавку, после чего дрова сами собой вспыхнули синим пламенем.
Комнату озарило холодное голубое сияние, от которого стало разить лютым морозом, словно в очаге бушевала вьюга.
Мне стала настолько страшно и холодно, что я громко застучала зубами, и Ледяной князь вдруг обернулся.
Он встал, подошел ко мне, отдал мне свой плащ, после чего снял с головы диадему, положил на прикроватный столик и прямо в одежде лег на мою постель.
Нет, я, конечно, все понимаю.
Ледяной князь – владыка этой земли, но спать с ним в одной кровати я не буду, ведь девичья честь – единственное, что у меня осталось.
Я только хотела попросить его переночевать в другой спальне, как вдруг князь Виймора повернулся ко мне спиной и замер.
Это что ж получается, я должна спать на полу?
Не знаю, что на меня нашло, но я вдруг наклонилась к нему и зачем-то прислушалась к его дыханию.
Он не дышал.
Я положила руку на его застывшую холодную грудь.
Сердце не билось.
Не может быть! Он умер в моей спальне! Как я это объясню?
В ужасе я выскочила в темный коридор и помчалась к ближайшей светлице, чтобы попросить о помощи и сказать, что это не я убила Ледяного князя.
***
Я ворвалась в темную и холодную девичью комнату и увидела скудно обставленную спальню с единственной белой кроватью, на которой спала девушка в синем платье.
Подбежав к ней, я начала ее яростно трясти.
Это была Иста, и она не просыпалась.
Ее лицо было покрыто инеем, а губы – синевой. Она застыла на кровати.
Я бросила взгляд на прикроватный столик и увидела нетронутую чашу с согревающей водой, и, движимая какой-то глупой надеждой, вылила ее на девушку, с замиранием сердца ожидая, что она вот-вот откроет глаза и проснется.
Но время шло, а чудо не происходило.
Иста замерзла насмерть, как и Ледяной князь.
Это было ужасно. Это было невозможно. Это просто не укладывалось в голове.
Я закричала и попятилась к двери, внезапно натолкнувшись спиной на ледяной столб, и тут же завизжала, когда, обернувшись, увидела Мрая, одетого в серебряный кафтан Ледяного князя.
Со всей дури я потерла глаза, но спокойный и задумчивый главарь нечисти так и не исчез, после чего следом за ним в светлицу вошли двое белых воинов.
– Унесите тела, – сухо приказал он, и я узнала голос своего спасителя, который точно не мог быть нечистью, ведь это он меня спас.
– В ледник? – уточнил один из воинов.
– В рощу, – ответил Мрай. – Закопайте стоя.
– Князь Якун, – вдруг обратился к нему другой воин, – а что прикажите сделать с этой? – спросил он, указывая в сторону замерзшей Исты.
– Сожгите. Хоть какая-то польза, – приказал тот, кого назвали Якуном, и вдруг обратился ко мне. – Принеси венец.
Я была так растеряна, испуганна и подавлена, что не сразу поняла о каком венце идет речь.
В моей голове все спуталось, я перестала понимать, что происходит.
Я запуталась.
Ноги сами собой меня вынесли в темный коридор, по которому бесшумно скользили белые воины.
Охваченная ужасом, я побежала в свою комнату, ища в ней спасения, и вдруг застыла на пороге. Мне было страшно в нее войти, ведь там лежал мертвый Ледяной князь.
Что со мной будет, когда его найдут?
С бешено колотящимся сердцем я подбежала к пустой кровати.
Если бы не примятое одеяло, я бы подумала, что все это мне приснилось, но светящаяся диадема разрушила мои надежды.
Дрожащими руками я схватила ее и принесла тому, кого считала своим спасителем, и кто на самом деле оказался Ледяным князем, который почему-то выглядел, как близнец главаря зимней нечисти.
Князь Якун надел ее, и черты его лица снова померкли в голубом сиянии, на которое я зачарованно смотрела, погружаясь в какой-то дивный сон…
Вдруг из полудремы меня вырвал громкий стук.
Я вздрогнула и глянула на двух белых воинов, которые невозмутимо разрубали на части заледеневшее тело Исты, а затем складывали куски в очаг.
Из моего рта вырвался крик.
– Она Видящая, – вдруг сказал один из них.
– Я знаю, – ответил Ледяной князь и, улыбнувшись, взмахнул рукой, и заиндевевшие обрубки девушки жадно лизнул синий огонь.
Также горели дрова и в моей светлице…
Вдруг мне стало дурно, и я выбежала из комнаты.
Из соседней спальни вынесли застывшее в неестественно изогнутой позе тело мастерицы, которая вдруг дернула почерневшими обмороженными руками и ногами.
– Стойте! Она живая! – крикнула я и бросилась к девушке, но меня грубо оттолкнули.
– Она отморозила конечности, поэтому бесполезна, – холодно ответили белые воины и унесли ее во тьму ледяного коридора, после чего еще трех полумертвых девушек постигла такая же участь.
Я в отчаянии села на пол, обняла руками колени, уткнулась лицом в юбку и горько зарыдала.
Мама. Отец.
Как же я хочу домой. Как же я хочу домой. Как же я хочу домой.
Глава 6. Черный узор
– Принеси воды, – приказал Ледяной князь, когда я вернулась в комнату.
На столике рядом с кроватью стояла чашка с согревающей водой – теплой и безвкусной, которая заглушала не только холод, но и боль, поэтому я залпом ее выпила и побежала к реке.
Всю ночь я не спала, погружаясь то в сонное забытье, то тревожно бодрствуя возле дверей моей спальни, точнее, спальни Ледяного князя.
Меня, как рабыню, приставили к нему, чтобы я его обслуживала.
Кто он – неясно, чего хочет – неизвестно, поэтому я так и спешу к реке.
Я переплыву ее и ни днем больше здесь не останусь.
Уж лучше меня убьет зимняя нечисть, чем я буду каждый день обреченно ждать смерти.
Как я и думала, возле берега реки никого не было.
Лед уже растаял.