Если бы я не схватилась за прикроватный столбик, упала бы на пол. Так, по крайней мере, я буду лежать на постели…
Как та девушка.
Она тоже выпила третью чашу и слегла. Видно, в нее добавили яд.
Я почти в беспамятстве легла на твердое ложе, которое приятно меня охладило.
Наверное, я металась в бреду, потому что резной искрящийся потолок закружился по ходу солнца, а затем – против.
Вспыхнуло голубое солнце и начало испепелять меня холодными белыми лучами. Глаза резанула боль, и по щекам хлынули слезы.
Я закричала, хотя, возможно, это был смех.
Мир закружился в калейдоскопе, разбившись на тысячи осколков, а затем собрался в мозаичную картину с острыми, как лезвие меча, гранями, на которые стало больно смотреть.
Я с трудом повернулась на бок и вдруг ощутила промозглую сырость, ведь лежала в луже растаявшего снега. Одеяло, подушки и матрас исчезли, словно их никогда и не было.
Страх, что меня накажут за порчу имущества, прибавил мне сил, и я встала, подслеповато щурясь.
Каменное основание постели было залито водой, в которой плавали комки снега и кусочки льда, но самое удивительное было не это, а то, что вместо матраса на полу лежала синяя дверь.
В полубреду я решила, во что бы то ни стало, открыть ее, что получилось у меня далеко не с первого раза, ведь дверь была очень тяжелой.
За ней был спуск в стылый мрак, в который вели крутые обледеневшие ступени.
Не знаю почему, но после горячки я стала хорошо видеть в темноте, поэтому без особого труда спустилась вниз и оказалась в подвале, заставленном синей мебелью, часть из которой стояла наверху в спальне.
Здесь хранились сундуки меньших размеров, забитые женскими украшениями, белыми лентами и жемчужными платьями, украшенные серебристым бисером, а также большое овальное зеркало в железной раме.
Движимая любопытством, я протерла его заиндевевшую поверхность рукой и вдруг увидела в отражении белокожую и беловолосую девушку, которая в ужасе смотрела на меня распахнутыми белыми глазами, светящимися в темноте, словно две луны.
***
Я в ужасе прикоснулась рукой к лицу, и девушка повторила за мной, я сделала шаг назад, и она тоже.
Незнакомка смотрела на меня таким же стылым и леденящим душу взглядом, как и я на нее, и никуда не уходила, не исчезала, не превращалась в туман, потому что это и была я.
Теперь я выгляжу точно так же, как и все обитатели Виймора – беловолосые, бледные, белоглазые, только их лица светятся радужным светом, а мое – нет.
Моя решимость окрепла, превратилась изо льда в камень.
Осмотревшись, я нашла узкий и темный проход, который вел куда-то вниз.
Я пошла по нему, удивляясь разительному отличию подземных залов от резных и величественных дворцовых палат.
Казалось, что проходы здесь наспех вырубили топором прямо в леднике.
Пробежав вперед, я уперлась в тупик, который меня не остановил, ведь я была в отчаянии.
Желание сбежать из этого ледяного дворца поглотило меня полностью, и яростный стук по стене распахнул еще одну тайную дверь, искусно вырезанную в массиве синего льда.
Теперь я была в огромной пещере, с потолка которой свисали ледяные сосульки, и капала вода. Она пробила в полу седловину, заполненную серебристой влагой.
Я заглянула в озерце и в отражении увидела все, кроме себя, будто стала невидимкой, и вдруг ощутила дикую тревогу.
Что-то подталкивало меня немедленно уйти, бросить все и бежать, сломя голову, и я с большим трудом подавила этот порыв.
– Нарья, – вдруг прошептала мертвая Иста, появившись в отражении водной глади. – Иди за течением воды, она выведет тебя...
– Нет! – крикнула тень другой мертвой девушки за моей спиной. – Она должна вернуться и спасти других!
Другие мастерицы.
Я должна вернуться за ними и вывести из ледяного замка до того, как наступит закат, иначе их всех убьют.
И меня тоже.
Я побежала обратно в свою спальню.
Каменная дверь была до сих пор открыта, и ее нужно было не только умудриться захлопнуть, но и чем-то прикрыть.
Проклятые одеяла и подушки растаяли, словно были сделаны из снега.
О, нет!
Они и были сделаны из снега!
Бросив взгляд на окно, я вздрогнула от ужаса.
Солнце село. На Виймор пала тьма.
Скоро придет Ледяной князь. Он не должен узнать, что я нашла тайный ход, по которому я сбегу.
Я опустила взгляд на пол и, недолго думая, скатала толстый белый ковер и набросила на каменное ложе вместо покрывала.
Осталось только найти мастериц и незаметно увести их за собой.
Дико озираясь, я выбежала из светлицы, и по очереди заглянула в каждую девичью спальню, ища хоть одну живую душу.
Наконец, в одной из темных и стылых комнат я увидела со спины девушку. Ее синее платье также промокло насквозь, как и мое.
Я подошла к ней и легонько тронула за плечо, девушка оглянулась – вместо глаз у нее были две зияющие кровавые дыры.
Она протянула ко мне руку, но ощупала лишь воздух, потому что я в ужасе отступила, попятилась к двери и выбежала обратно в коридор, заглянув в еще одну комнату, и в еще одну, и в еще одну...
В четырех из десяти спален были такие же выбеленные и испуганные девушки, как и я, но только одна из всех нас была зрячей.
И в этот миг я поняла, что светлые силы – не значит «добрые».
Глава 8. Перебранка мертвецов
Когда солнце в третий раз скрылось за Синим лесом, меня и четырех слепых девушек привели к берегу реки.
Я светилась от счастья, ведь сегодня вернусь домой, как и четыре мастерицы, которые после всего пережитого, уверена, не захотят остаться в Вийморе.
Белые воины принесли четыре белых сундука и распахнули крышки.
Золото, серебро и драгоценные камни засияли ярче, чем звезды на небе, но девушки уже не смогут ими полюбоваться, ведь на их глазах – алые повязки, белые длинные волосы – распущены, а губы – не улыбаются.
– Вы прошли три моих испытания, поэтому я дарю вам свободу выбора – вернуться домой вместе с дарами или навечно остаться в ледяном царстве, – торжественно произнес Ледяной князь.
– Я хочу домой! – вдруг крикнула одна мастерица, опередив меня.
На мгновение повисла звонкая тишина, которую разорвал звук спускаемой на воду белой ладьи.
Белые воины поставили сундук на дно лодки, затем помогли незрячей девушке в нее забраться и оттолкнули от берега ладью, которую течение Белоконки мягко подхватило и вынесло на середину реки.
Внезапно ночной мрак вспорола белая туманная лента, выползшая из Синего леса, как огромный змей. Она растянулась вдоль противоположного берега, и по воде заскользили черные тени.