Иду к кухне, откуда пахнет свежесваренным кофе и свежей выпечкой, но что-то заставляет замедлить шаг у приоткрытой двери кабинета. Мужской голос. Низкий, глуховатый, с лёгкой хрипотцой. Знакомый, сердце пропускает удар. Не может быть.
Я толкаю дверь, зевнув для виду.
— Доброе утро, пап…
И мир уходит из-под ног.
За столом напротив отца сидит ОН. Но не тот, вчерашний, с тенью щетины и усталостью во всём существе. Этот другой. Изнанка той же монеты. Безупречно выбрит, в тёмно-серой водолазке, идеально сидящей на мощных плечах, в дорогих чёрных брюках. Он пахнет не дымом и виски, а кожей и свежестью. Его поза собранная, а взгляд… те же серые глаза, но теперь они не туманные, а просчитавшие всё до миллиметра. Пронзительные, как лезвие.
Шок парализует меня. Халат распахивается, и я чувствую, как холодок бежит по коже. Инстинктивно я хватаю полы и крепко завязываю пояс, создавая барьер, защиту. От его взгляда, который скользит по мне быстрее, чем я успеваю моргнуть, но ловлю в нём молнию того самого узнавания. И чего-то ещё. Неловкости? Ярости?
— Алиса, — голос отца звучит как из-под воды. — Это мой давний друг, Игорь Ильин. Игорь, моя дочь, Алиса.
Я не могу пошевелиться. Мозг лихорадочно состыковывает: друг отца. Друг, которого я никогда не видела. Который…
— Игорь будет твоим телохранителем на время, — продолжает отец, его тон не допускает возражений. — Пока не улягутся некоторые… вопросы с бизнесом.
Телохранитель. Вот оно. Вчерашний незнакомец, чей поцелуй жёг губы, сегодня — моя охрана.
— Папа, мне не нужен телохранитель! — вырывается у меня, но голос звучит слабее, чем хотелось. — Я взрослая. Я…
— Алиса, ты не понимаешь, — отец встаёт, его лицо становится строгим. — Игорь не будет тебе мешать. Не будет вмешиваться в твою жизнь. Ты даже не заметишь его. Он будет как тень. Просто… оберегать тебя.
Как тень. Я смотрю на Игоря. Он смотрит куда-то в пространство над моим плечом, его лицо как каменная маска. Вчерашняя вспышка, та страсть в его ответном поцелуе, будто привиделось.
И тогда отец произносит то, что переворачивает всё с ног на голову.
— Алиса… Игорь — тот самый человек, который вынес тебя из пожара, когда тебе было семь. Он спас тебе жизнь.
Воздух вылетает из легких. Время замедляется. Я смотрю на Игоря, и в его неподвижном лице, в этих глазах цвета пепла начала проступать другая картина. Дым, огонь, сильные руки, закутывающие в одеяло. Голос: «Не бойся». Глаза, полные решимости, в отсветах пламени. Смутный, полустёртый образ из кошмара и детского обожания обрёл черты. Его черты.
Вот почему в баре он показался знакомым. Вот откуда это глубинное, почти клеточное доверие, смешанное со страхом. Это были его руки. Его глаза.
Всё внутри перевернулось. Отчаяние сменяется странным, холодным спокойствием. Я не могу отказаться. Не после этого, не от него.
Я медленно киваю, всё ещё глядя на него. На его руку, лежавшую на столе. Той самой рукой он держал меня тогда и обнимал вчера.
— Хорошо, — говорю тихо, но твёрдо. — Пусть будет… тенью.
Но в голове, где секунду назад был хаос, рождается новая, ясная и безумная мысль. Она оформляется в железную решимость.
Эта тень, когда-то спасшая меня из огня, станет моим мужчиной. Моим защитником. Тот, кто готов был отдать за меня жизнь тогда, отдаст мне своё сердце теперь. Я научу его чувствовать. Я заставлю его захотеть меня не как «дочь Марка», а как женщину. Это будет моим самым сложным эскизом, самой дерзкой коллекцией — коллекцией по имени Игорь.
Я встречаюсь с ним взглядом. В его глазах вижу всё: запрет, предупреждение, память о вчерашнем. И что-то, что могло быть страхом или вызовом.
Игра началась. Теперь по моим правилам.
И вот и Алиса этим утром.
Глава 7. Алиса
Алиса
Понедельник. Солнце бьётся в окна, нагло и бесцеремонно, словно ничего не произошло. Но произошло. В доме теперь тень. Тень с серыми глазами, которые видели меня в огне. Тень, чьи губы помнили вкус моего бунта.
Я стою перед гардеробом, медленно перебирая вешалки. Собираюсь в университет. Сегодня лекция по истории костюма, затем работа в мастерской. Отец сказал, что Игорь будет сопровождать меня везде. Везде. Значит, ему предстоит увидеть мой мир. И я решила, что первое впечатление должно быть… составным. Как коллаж.