Он развернулся, бросив через плечо:
— Через час презентация. Вы будете справа от меня. И снимите эти дурацкие серёжки. Они кричат «я стесняюсь».
Я дотронулась до гвоздиков — подарок Сергея на прошлый день рождения. «Чтобы не сверкала ерундой».
— Хорошо, — сказала я, снимая их и кладя в карман. Металл был холодным, но лёгкость в груди — горячей.
Пока он говорил с подчинёнными, я смотрела в окно. В отражении стояла женщина в брючном костюме, с поднятым подбородком. И где-то далеко, в стеклянных осколках прошлого, осталась та, что мыла чашку с трещиной.
— Соколова! — окликнул Максим. — Вы вообще слушали?
— Нет, — ответила я, обернувшись. Его бровь взлетела вверх. — Но готова повторить.
Он замер, потом рассмеялся — низко, глухо, будто признавая поражение.
— Начинаем. И… — он бросил взгляд на мои туфли, — …не убейте никого каблуками. Мне не нужен скандал.
Я усмехнулась, проходя мимо. Его взгляд жёг спину, но в этом огне не было презрения. Была игра. И я, наконец, поняла правила: чтобы выиграть, надо перестать бояться обжечься.
---
От лица Максима
Она стояла у окна, залитая полуденным светом, и что-то горячо объясняла моим менеджерам. Руки взлетали вверх, как испуганные птицы, волосы выбивались из строгой заколки, а каблук нервно выстукивал ритм на паркете. Я наблюдал, откинувшись в кресле, и ловил каждое слово, хотя её презентация была для меня детским лепетом. Нет, я следил за другим — за тем, как её зрачки расширялись от азарта, как шея краснела, когда её перебивали.
Телефон на столе завибрировал. Сергей. Опять. Восьмой звонок за час. Экран мигал, словно назойливый сигнал тревоги. Я перевернул гаджет вниз лицом, но стекло глухо стучало о дерево, будто он бился головой о стену.
— Волков, вы согласны? — Алина обернулась ко мне, подбородок дерзко приподнят.
Я медленно свел пальцы в замок, скрывая улыбку. Она научилась вставлять паузы. Хитро.
— Согласен, — сказал я, хотя не слушал ни слова сейчас. — Но ваш последний слайд — это винегрет из клише. Переделайте. До завтра.
Она замерла, словно я швырнул ей в лицо стакан воды. Потом кивнула, сглотнув обиду.
Хорошо. Ещё не сломалась.
Телефон снова заскулил. Сергей. Девятый раз.
— Выйдете все, — бросил я команде. — Соколова, останьтесь.
Она заерзала, поправляя папку. Когда дверь закрылась, я поднял телефон, демонстративно глядя на экран.
— Ваш бывший, кажется, сошёл с ума, — провёл пальцем по уведомлениям. — Может, ответите?
Она побледнела. Не от страха. От ярости.
— Он не бывший.
— Ещё хуже. — Я встал, подходя так близко, что уловил дрожь её ресниц. — Значит, он всё ещё ваш… что? Тюремщик?
— Это не ваше дело! — она отпрянула, но я схватил её за локоть.
— Ошибаетесь. Вы теперь мой проект. А я не терплю конкурентов. Даже таких жалких.
Телефон завибрил у меня в руке. Сергей. Десятый.
— Давайте сыграем, — я сунул ей гаджет. — Скажите ему, что вы здесь. Со мной. Посмотрите, как лопнет его жалкое эго.
Она вырвала руку, глаза вспыхнули.
— Вы… вы настоящий ублюдок.
— Спасибо, — я рассмеялся. — Но это не ответ.
Она вдруг выхватила телефон, нажала «сброс» и швырнула его на диван. Звонок оборвался, оставив за собой гулкую тишину.
— Довольны? — она выдохнула, дрожа. — Теперь я его бросила. В прямом эфире.
Я изучал её. Раздувающиеся ноздри, сжатые кулаки, взгляд, полный ненависти… и чего-то ещё. Огня. Того самого, что превращает жертву в охотника.
— Недостаточно, — я шагнул ближе, загоняя её к стене. — Чтобы выиграть войну, мало бросить труса. Надо сжечь его флаги.
Она упёрлась ладонями мне в грудь, но не оттолкнула.
— А вы… вы хотите быть спичкой?
— Нет, — я наклонился, губы в сантиметре от её уха. — Я хочу, чтобы вы сами вспыхнули.
Телефон завыл снова. Она вздрогнула. Я поймал её взгляд, дерзкий и растерянный, и вдруг понял: Сергей больше не важен. Важно то, что её бунт — против него, против меня, против всех — стал моим новым наркотиком.
— Свободны, — резко сказал я, отпуская её.
Она выскользнула из кабинета, не оглянувшись. А я поднял телефон, глядя на имя «Сергей».
— Алло, — произнёс я сладким голосом. — Ваша Алина? Она занята. Навсегда.
Отключил вызов, выбросил SIM-карту в урну и заказал новый номер.
Охота началась. И на этот раз я не знал, кто станет добычей.
Глава 5. Клетка без решеток
От лица Максима