— Что за хре… — громко выругался мой убийца, но тут же умолк.
Я же зажмурился и попытался прислушаться к своему сердцу. Билось. Ритм четкий. Я все еще жив.
Неужели Ксавьер промахнулся? На него не похоже. Он отлично физически подготовлен и считался одним из лучших воинов, наравне со мной.
Бездна, что происходит? Он передумал? Зачем вообще ему меня убивать, он и так получил все, что у меня было!
К тому же за убийство его казнят. А он только что обрел свою истинную, свое бесценное сокровище. Зачем ему моя смерть?
Сотня вопросов, на которые может дать ответы лишь брат, когда отойдет от вина.
Фуух, вроде отпустило. Запах гари исчез и снова стало легко дышать.
Я открыл глаза и оцепенел. Я находился в своей спальне, передо мной стояла моя кровать, а на ней лежал я. Я что, умер? А это мой дух смотрит на мое беспомощное тело, прощается с ним, прежде чем навсегда покинуть и предстать в родовой усыпальнице духов?
Жутко. И неприятно.
И вдруг мое тело на меня посмотрело и нахмурилось. Волосы на голове зашевелились, и я впервые за всю свою долгую жизнь чуть не грохнулся в обморок, как молоденькая девица.
ЧТО ПРОИСХОДИТ?!
Я невольно двинулся к своему телу, и осознал, что я стою. Неуверенно, с трудом, словно заново учусь ходить, но реально могу сдвинуться и сделать шаг.
Покачиваясь из стороны в сторону, рвано размахивая руками, чтобы удержать равновесие, я подошел к высокому зеркалу, стоящему в углу. Закрыл глаза и заново открыл. Ничего не изменилось.
В отражении на меня с удивлением смотрел голый мужчина, очень похожий на меня, один в один. Только я знал, что это не я. Бездна! Бездна! Бездна!
Я щипал себя за руки, приседал, открывал и закрывал рот, делал сложные движения руками — отражение повторяло за мной. Сомнений не было — я был не просто жив. Я выздоровел! Но это же невозможно!
И если я жив, то тогда кто лежит у меня на постели?
Я резко развернулся, чуть не упав, и быстрым шагом направился к ней, по пути открыв окно, чтобы выпустить оставшийся запах гари.
Тело на кровати действительно было, оно лежало, не шелохнувшись, и пристально с еле сдерживаемым гневом смотрело на меня.
Я наклонился, чтобы получше рассмотреть. Отвел прядь волос за ухом и замер, увидев свой шрам, оставшийся на память после занятий на мечах с Алексом. Бросил взгляд на руку — на ней было надето мое обручальное кольцо.
Со злобным хрипом я схватился за палец и стянул его. Это — мое, мое!
Я что, могу говорить?!
Сгорая от страха и любопытства, я набрал в легкие побольше воздуха и произнес:
— Ты кто?
Тело мое оживилось, состроило отвратительную гримасу и беззвучно прошептало:
— Ненавижу!
И схватило правой рукой за горло, пытаясь придушить. С огромным трудом мне удалось вырваться из сильного захвата.
Не может такого быть! Я переместился в тело Ксавьера, а он в мое?!
Чтобы прийти в себя, заодно смыть смрадный винный запах, преследовавший мой обостренный нюх, я пошел в купальню и встал под ледяные струи. Однозначно, мне надо прийти в себя.
Как такое могло случиться? Насколько по времени произошел обмен? Что это? Подарок судьбы или чей-то злой рок? Думай, Ксавьер, думай… Что я помню? Стоп… треск стекла… амулет…
Словно ошпаренный, я выскочил из купальни и подбежал к кровати, пытаясь найти подтверждение своей догадке и всячески избегая взгляда кузена.
Точно, вот он валяется возле кровати. Я осторожно, задержав дыхание, его поднял и посмотрел. Удар кинжалом прошел сквозь пальцы руки, лежащей не груди и попал ровно в центр старинной вещицы. Надо срочно разыскать информацию, что это за амулет.
— Рич, что с тобой? Помогите, помогите! — раздался громкий взволнованный голос жены.
В панике я заметался по комнате. Что делать?! Скажу правду, не поверит, я и сам до конца не верю. Спрятаться в шкаф? Но стоило представить, как она подходит к постели и целует меня, а фактически — моего брата, я разозлился. Не бывать этому!
Подбежал к стене, нажал на неприметную панель и открылся потайной ход в небольшую комнатку, надежно укрытую от глаз, где мой отец хранил важные и ценные для него вещи. Быстро вернулся к кровати, подхватил Ксавьера под мышки и поволок туда.
Я уже слышал, как Адель подходит к двери и протягивает руку.
— Госпожа, не ходите, там кузен вашего мужа, я вас не пущу. — упирался Управляющий.
На последних секундах закрыл проход, с разбегу запрыгнул в кровать и принял неподвижную позу. Сердце лихорадочно стучало, а лицо, наверное, раскраснелось.
Чтобы ни было, пока не узнаю правды, буду изображать сам себя. Немощного увечного калеку.
— Ксавьер! — раздался испуганный голос жены, вырвавшейся из хватки Управляющего и прорвавшейся в спальню.