Женщина на мгновение замешкалась, переводя дух, а затем продолжила:
— А вот когда вернулась ты, моя девонька, и отвлеклась на семейные ссоры родственника, Томас прямиком побежал наверх, распустив всех служанок и запретив и близко подходить к покоям герцога. Меня он не заметил, он же не знал, что я сижу в засаде в твоих покоях. В итоге этот сообщник поднялся на самый верхний чердак, подошел к еле заметной в стене двери, а затем вышел, волоча на себе твоего мужа.
Я ахнула, представив, как Томас тащит Ксавьера по холодному полу. Нянюшка тут же меня обняла.
— Полне, полне, все будет хорошо. Главное, мы знаем, где его прячут. На, держи. — и Берта протянула мне кусок подсохшего теста, на котором явно виднелся отпечаток — слепок ключа.
Я ошеломленно посмотрела на старую женщину. Та загадочно улыбнулась.
— Ох, девонька, я когда молодая была, была справная и стройная, не то, что теперь. Как сейчас помню, влюбился тогда в меня юноша. Высокий, статный, ухаживал красиво, я и повелась. А он вором оказался. Охмурял наивных служанок, да с их помощью к хозяйским покоям с драгоценностями и пробирался. Но меня полюбил, по-настоящему, да и я тоже. Вот он и научил, как можно слепок с ключа сделать.
Нянюшка еще раз улыбнулась и подмигнула.
— Как только старый хрыч мужа твоего обратно унес, пока вы с герцогом трапезничать ушли, я подсмотрела, куда он ключ прячет. Даже и не прячет особо, на общей связке держит. Пошла на кухню, тесто замесила, потуже, сказала, что пирожки моя девочка захотела, а сама кусок раскатала, да с управляющим на лестнице столкнулась. Руки у меня ловкие, уроки помнят. Все, как положено, сделала. Так что вот, бери этот отпечаток, беги к кузнецу, чтобы ключ тебе сделал, пока тесто не иссохлось. Думается мне, надолго Томаса не хватит туда-сюда мужа твоего таскать. Из последних сил сегодня волок.
Я молча кивнула и благодарно обняла мою нянюшку, мою помощницу и поддержку.
Берта похлопала меня по плечу и прошептала:
— Ступай, ступай, скоро темнеть начнет, дорога длинная.
Я быстро накинула плащ и поспешила из комнаты. На пороге обернулась и спросила у продолжавшей стоять в задумчивости старой женщины:
— А где сейчас твой возлюбленный?
Глаза Берты сразу наполнились влагой.
— Так казнили, на следующий день после свадьбы. Он твоего батюшку ограбил. Все семейные драгоценности ваши забрал и куда-то снес.
Нянюшка отвернулась к окну, а я продолжала стоять в растерянности.
— Ступай, ступай, не тяни. — сипло произнесла она. — А то ирод вернется, глядишь и не отпустит.
Упоминание кузена подействовало на меня отрезвляюще.
Я резвым шагов вышла из комнаты и побежала вниз, к конюшням. Так быстрее будет.
38. Кузнец
Управляющий окликнул меня на лестнице, когда я практически спустилась.
— Ваше сиятельство, вы торопитесь? Велеть заложить карету?
Я отрицательно помотала головой, на ходу сочиняя причину моего отъезда. Не хватало, чтобы кузен мужа увязался за мной.
— Поеду верхом. Хочу проведать сэра Ричи. Вчера лекарь сказал, что состояние тяжелое, ухудшений нет. Вдруг для него нужны новые микстуры или мази. До сих пор виню себя в произошедшем, если бы не позвала на работу…
— Вы поступили правильно, Госпожа. — Томас подошел ближе и по-отечески сжал мое запястье. — Если бы сэр Ричи не задержал в тот вечер младшего герцога, неизвестно, чем бы все это обернулось для его сиятельства.
Я с удивлением подняла взгляд и посмотрела в глаза мужчине. В нем читалось столько заботы и теплого отношения к моему мужу, что мне захотелось вырвать руку и закричать:
— Тогда зачем вы его предали? Зачем покрываете кузена и прячете герцога на пыльном чердаке, заставляя страдать в одиночестве? Почему не позовете подмогу, не обратитесь к его друзьям? Даже у меня была идея связаться с его другом графом Алексом Штолли, но в свете последних событий я перестала доверять всем.
Даже своим глазам. Потому что они смотрели на нахального, жестокого и самовлюбленного кузена, а видели в нем моего любимого мужа. В его лучистых глазах.
Может это магия? Или я так соскучилась по любимому, что пытаюсь найти его черты в его брате?
Стоило представить, как мой муж лежит сейчас в маленькой пыльной комнатке на чердаке, скорее всего в темноте, без еды, без надежды на спасение, и в груди защемило.