За это время мужчины ушли на десятка два метров вперед. Тот, который остался приглядывать за мной, начал было подходить ко мне ближе, но я поднялась, выпрямилась и сообщила, что готова продолжить путь. Он молча кивнул, подождал меня и пошел следом.
А я же задумалась о том, кто мог быть заказчиком моего похищения с целью выкупа. Потому что пока сидела, успела рассмотреть сапоги похитителя.
Они были сделаны из мягкой кожи, достаточно дорогой и редкой на рынке, и деревенские точно не могли себе такое позволить. А вот наемники… профессионально обученные люди…
Подумав об этом, я сразу сникла. Наверняка у них с собой магические артефакты и амулеты, лишающие магии оборота. Я слышала об этом, пока находилась во дворце из-за обвинений в убийстве.
Мне их приспособления были не страшны, а вот драконам они могли существенно навредить. И тогда мои шансы на спасение стремительно понижались.
— Ксавьер! Миленький! Лишь бы с тобой ничего не случилось! — Мысленно взмолилась я, понимая, что если Ксавьер пойдет у них на поводу и отдаст золотые, его точно могут не пощадить. А он сейчас не в том состоянии, чтобы дать отпор.
— Поторапливайся! — прикрикнул на меня похититель, и болезненно толкнул в спину чем-то, похожим на палку.
Я ускорила шаг, а сама понимала, что долго без воды не продержусь. Мы шли по солнечной стороне, в горле все пересохло, но просить воду у бандитов я принципиально не стану. Слишком часто в этом мире травят с помощью порошков и неразличимых ядов. Буду терпеть до последнего, выискивая взглядом родник.
Кстати, терпеть. Это ж отличная идея!
Выждав еще минут двадцать, я остановилась и громко произнесла:
— Господа, у меня нужда. Мне надо срочно в кустики.
Бандиты остановились, оглянулись на меня с такой злобой в глазах, что я невольно сделала шаг назад, натыкаясь на четвертого, идущего позади.
Мужчина грубо схватил меня за талию, вжимая в себя, целенаправленно давая ощутить поясницей его возбуждение.
— Если будешь понятливой и благодарной девкой, я помогу бежать… — тихо прошептал он мне на ухо, обслюнявив мою шею, а я еле сдержала рвотный позыв.
— Руки убрал! — последовал громкий окрик старшего. — Тебе напомнить?! Ее муж хоть и немощен, и без дракона, но по своей сути — дракон! А за свою жену он тебе не просто шею свернет. Оторвет кое-что и развесит, в назидание остальным. Поэтому делаем свое дело и исчезаем.
— А может его, того? — произнес четвертый, вызывая мелкую дрожь.
Главарь пристально на него посмотрел и мигнул. Неужели они действительно задумали его убить после передачи выкупа?!
— Мое предложение в силе. Не согласишься, все равно немного помну. — мерзкий противный голос заставит меня содрогнуться, а затем меня оттолкнули.
Как бы мне предупредить Ксавьера?!
— Я ммм… могу в кустики? — как можно спокойнее переспросила я. С мольбой посмотрев на своих похитителей.
После недолгого раздумья старший кивнул.
Я старалась идти сдержанно, не торопиться, чтобы не выдать свой интерес. А когда оказалась за кустарником, взяла ветку и стала чертить на земле послание, что мужа убьют при передаче денег. Хоть бы только Генерал увидел и передал мужу.
Оторвав ленту от внутренней стороны платья, я привязала ее к листьям и незаметно отошла за другие кусты. Бежать не было смысла. Тут густой лес, колючие кустарники, волки. Я не знаю ни дороги, ни направления, ничего. И я одна, а их четверо. Шансов убежать нет. Но может попробовать?!
И только я подумала, как четвёртый отошел от группы и побежал в мою сторону. Я сделала вид, что поправляю юбку и шагнула ему навстречу.
— Ты чего так долго? — недовольно спросил он, окидывая меня подозрительным взглядом.
Я промолчала, боясь его спровоцировать своим ответом.
Похититель шагнул вперед, осмотрел со всех сторон куст (как же вовремя я отошла), и, успокоившись, схватил меня за предплечье, потащив вперед, к группе.
— Ничего! Порядок! — крикнул он остальным, проверив веревку на моих руках, не забыв при этом хлопнуть рукой по ягодицам.
— Не надумала? — тихо спросил он.
Я отрицательно мотнула головой.
— Это ты зря… Ну ничего, я терпеливый…
Я сжала кулаки и глубоко вздохнула. Надо срочно придумать, как себя обезопасить от похотливого мужлана.
— Стоять! Там кто-то есть! — Мужчины резко остановились, а четвертый вновь вжал меня в свое потное и вонючее тело, зажав рукой рот.
75. В лесу
Я стояла, затаив дыхание, боясь вдохнуть мерзкий запах моего похитителя. Как так можно себя запустить?! Или может они идут пешком от самой столицы? — промелькнула мысль и тут же исчезла, стоило мне услышать громкий и заунывный вой волков.
Кожа покрылась мурашками, и я инстинктивно обхватила себя руками. Даже мужчина перестал меня удерживать, достал длинный нож и начал медленно озираться по сторонам.
Было очень страшно! Вой раздавался то тут, то там. Казалось, что волки кружили вокруг нас, стягивая и уменьшая петлю.
— Примерно двадцать — тридцать… — прошептал один из бандитов.
— Стая! — недовольно буркнул главарь, и взял в каждую руку по ножу.
— Что будем делать? — тревожно спросил мужчина, стоявший ко мне ближе всех.
Главарь бросил на меня беглый взгляд и задумался. Мне стало совсем не по себе. Лишь бы они меня тут не бросили.
Ведь в случае нападения, у меня не будет ничего, чем можно отбиться. Я испуганно стала озираться по сторонам, ища что-нибудь, что может сгодиться для самообороны.
— Они приближаются… — взволнованно засуетились похитители, и стали собираться в кучу, вставая спиной к спине, держа ножи наготове.
Про меня они словно забыли и не обращали внимание.
А вдруг это мой шанс?!
Опасный, но такой реалистичный…
В своей юности я отлично лазала по деревьям. Если бы не эти юбки, я могла бы далеко убежать и укрыться на дереве.
Но волки?
Пока я стояла и не знала, какое принять решение, на поляну вышел первый волк.
Большой, размером с медведя, это был не обычный волк, каких я видела в зоопарках, а прям какой-то мутант. Массивный, с длинной пушистой серебристой шерстью, от которой исходило сияние. Странно. Очень странно. Но красиво.
Его красные, пылающие огнем, глаза зловеще переводили взгляд с одного на другого мужчину, а он сам принял охотничью стойку, словно пытаясь определить, на кого нападать первым.
Неожиданно мужчины громко засвистели, замахали руками, заулюлюкали.
Зверь будто растерялся и с недоумением смотрел на звуковое шоу. Чего уж там, даже я замерла, не двигаясь.
Вдруг главарь наклонился к земле, поднял камень и со всей силы запустил в волка. Зверь заскулил, и отступил на шаг. И тут же со всех сторон поднялся такой страшный вой, что я прижалась спиной к дереву и зажала уши руками.
Мне было страшно. Очень…
Хотелось зажмурить глаза и представить, что все происходит не со мной. Но нельзя. Надо следить, чтобы звери не окружили.
Вой не стихал.
Волк, которого ранил в плечо главарь, неожиданно оскалился и бросился на мужчин.
В ужасе я зажала руками рот, и рванула в противоположную сторону, подальше от страшной картины. Все смешалось: людской крик, вой, скулеж.
Бежала вперед, не разбирая дороги. Кустарники царапали руки, цепляли подол, но я отчаянно рвалась вперед. Мчалась так, как никогда раньше не бегала, не разбирая дороги. Лишь бы уйти! Подальше! Хуже быть точно не может!
Когда вой остался вдали, я упала на колени на землю, пытаясь отдышаться. Кажется, ушла… оторвалась…
Но стоило мне так подумать, как я почувствовала чей-то тяжелый взгляд на своем затылке.
Я затаила дыхание и медленно — медленно повернулась.
На меня смотрела волчица. Мелкая, в сравнении с тем волком, что был на поляне. И взгляд у нее был другой, словно осмысленный и глаза совершенно другого цвета. Да и шерсть более короткая, без свечения, с проплешинами.
Стараясь не провоцировать, я стала потихоньку вставать на ноги.
— Прошу, не трогай меня. Меня похитили, я сбежала, и я … совсем невкусная.
Говорила все подряд дрожащим от страха голосом, стараясь себя же и подбодрить.
На удивление, волчица не делала никаких попыток на меня напасть. Стояла и также рассматривала, как я ее.
Немного успокоившись, я медленным шагом подошла к дереву. Если она вздумает кинуться на меня, попробую забраться наверх. Благо ветки расположены низко, можно даже попытаться допрыгнуть.
Вдруг волчица ощетинилась и зарычала.
Я напряглась. Что пошло не так? Чем я ее спровоцировала?
Мысли метались одна за другой, но я не сводила глаз со зверя.
Рык усиливался…
И только я хотела попробовать забраться на дерево, как кто-то меня резко дернул назад и зажал рукою рот.
— Тсссс…